Die brug, die glinsterende baai… die cable cars! Het is moeilijk om niét verliefd te worden op San Francisco. Victoriaanse panden en kleurrijke murals wisselen elkaar hier moeiteloos af en geven de stad een eigenzinnige vibe. Eigenlijk kleeft er maar één nadeel aan San Francisco: it’s hard to leave.
Iris van den Broek (1982) is fotograaf en reisjournalist. Sinds 2011 is Iris verbonden aan iFly KLM Magazine. Kenmerkend is haar vermogen om verhalen te vertellen in tekst én beeld. Door haar lens gezien, ziet de wereld er altijd mooi uit. En zo beschrijft ze 'm ook.
Het stijlvolle boutique-hotel Diva is mijn uitvalsbasis. Het Diva-thema is tot in de kleinste details uitgewerkt: zo laat je het kamermeisje met een “The Star is in” of “The Star is out” – bordje weten of je ‘thuis’ bent. De lounges in het hotel zijn strak ingerichte lounges en voor de deur ligt een Walk of Fame. Mijn comfortabele kamer is een mix van roestvrij staal, funky rolgordijnen en paars pluche: het maakt het diva-gevoel compleet.
Ook de locatie is top: Hotel Diva ligt vlakbij het bruisende Union Square. Ontbijten doe ik bij lokale favoriet Dottie’s true blue café. Hier staat om 7 uur ’s morgens al een rij.
Vanaf een bankje in het nabijgelegen Dolores Park is het uitzicht op de stad fenomenaal. De wijk staat ook bekend om de artistieke murals. Met name Balmy Alley en Clarion Alley zijn er van vergeven. In die laatste tref ik kunstenaar Mel die bezig is met een prachtig eerbetoon aan een groot tatoeageartiest uit San Francisco.
De wijk Mission is trendy, edgy en vooral: relatief plat, wat meteen het grote aantal fietsers verklaart. Een constante stroom opvallende messenger bikes trekt hier voorbij en de berijders zijn vaak al net zo excentriek. Mission is vernoemd naar het oudste gebouw van San Francisco: de Mission Dolores kerk.
Voor de 'Shops on Fillmore' had ik graag een extra koffer meegenomen, want het aanbod aan originele winkels hier is overweldigend. Fillmore Street is niet voor niets een van San Francisco’s meest veelzijdige en sfeervolle winkelstraten. Tussen de bomen loop ik van unieke boetieks naar relaxte lunchrooms en langs uitnodigende etalages. Zoals die van Nest, waar kettingen uit India of briefpapier uit Parijs het assortiment vormen. Het is leuk om Fillmore Street te combineren met Alamo Square. De bekende ‘Painted Ladies’ liggen op slechts een paar blokken afstand.
Een rit met de cable car is niet bepaald een hidden treasure (maar zó leuk!), het brengt mij wel naar één van de oudste café’s van San Francisco. De Powell-Hyde car eindigt namelijk voor de deur van het nostalgische Buena Vista Cafe aan Hyde Street, nabij Fisherman’s Wharf. Dit Irish Coffee instituut zit hier sinds 1952 en barman Paul staat er al 36 jaar achter de bar. Met groot gemak, flair en een glimlach mixt hij de ene Irish coffee na de andere. Paul vertelt dat hij zo’n 2000 coffees per dag maakt: “Op zaterdag soms wel 2800”. Ik drink niet eens koffie, maar deze traktaties kan ik niet laten staan!
Kunstliefhebbers kunnen dagen dwalen in het Museum of Modern Art of de Yerba Buena Gardens en als de San Francisco Giants thuis spelen, wordt SoMa (South of Market) overspoeld met baseball fans. Deze wijk ten zuiden van Market Street is like no place else. In de oude pakhuizen zijn trendy clubs en koffiecafé’s gevestigd, maar ook bedrijven als Twitter en DropBox. Creativiteit voert hier de boventoon.
Typisch voor San Francisco zijn de vele micro-brewery’s. In SoMa loop ik binnen bij de 21st Amendment waar veel van het bier zelf gebrouwen wordt. Dat levert creaties op met een, naar eigen zeggen, ‘serious west coast attitude’. Proost!
