Met één pas kun je terecht in alle 26 liften van de drie skiresorts Lake Louise, Sunshine en Norquay. De pistes zijn prachtig, vooral in Lake Louise waar je tussen de bomen door slingert. Maar regelmatig stoppen is overal verplicht, want het uitzicht over de machtige Rockies is echt overweldigend. En all the way down hoor je hier dat bevredigende ‘swoosh, swoosh’-geluid van ski’s die door echte poedersneeuw klieven.
Banff is de geboorteplaats van het heli-skiën, dus dé plek om het eens uit te proberen. Liever langlaufen? Tien minuten verderop ligt Canmore, waar langlaufkampioenen uit de hele wereld trainen.
Iets meekrijgen van de native Canadians?
Bezoek het Buffalo Nations Luxton museum.
Banff National Park is het oudste National Park ter wereld en omvat ook het stadje zelf. Daardoor zijn de uitzichten ongerept, waar je ook kijkt. Banff zelf is en blijft klein, maar heeft après-skiliefhebbers toch genoeg te bieden. Neem voordat je je in het nachtleven stort een duik in de warmwaterbronnen, waar het plaatsje bekend door is geworden. Doe het meteen in stijl en huur een ouderwets zwemkostuum bij de Upper Hot Springs.
Banffians verzinnen de gekste dingen om zich in de winter te vermaken. Zoals duiken onder het ijs van Lake Minnewanka. Een elektrisch warmtevest houdt het leuk (en warm!). Maar je kunt hier ook ijsklimmen, een iglo bouwen en ijswandelen langs bevroren watervallen. Niet zo gek dus dat avonturier Will Gadd zich hier thuis voelt.
Hét voorbeeld van de chique château-hotels die hier rond 1900 werden gebouwd voor de allereerste toeristen. Een icoon op zich. ‘Luxe’ is hier een understatement. Vooral voor Gold-gasten, die hier beschikken over een speciale Gold-lounge (afternoon drinks included) en een eigen gastenmanager. Alles is er mogelijk. Zoals ijshockeyen op het bevroren meertje, terwijl de chef-kok je langs de lijn verleidt met de heerlijke winterse geuren van verse hotdogs en warme chocomel.
De spa van The Banff Springs Hotel is al haast even bekend als het hotel zelf. Probeer de après-ski massage en je voelt heel langzaam alle zere spieren weer tot rust komen.
Als je vervolgens in de auto stapt om van Lake Louise (of Banff) naar Jasper te reizen, dan rijd je over de schitterende Icefields Parkway. Deze rit is werkelijk adembenemend en alleen al de reis naar Canada waard. Stop onderweg bij de Crowfoot Glacier en Athabasca Falls en probeer zoveel mogelijk van de schitterende omgeving te onthouden.
In Banff National Park ligt Lake Louise, een van de meest feeërieke meren die je ooit zult tegenkomen. Het meer dankt zijn bijzondere smaragdgroene kleur aan de verschillende gletsjers die erin uitmonden. Je kunt prachtig wandelen, fietsen en zelfs paardrijden rondom het meer.
Met het vliegtuig op wintersportvakantie? Maak het jezelf gemakkelijk. Huur je skiuitrusting ter plekke: bij het hotel, aan de piste of bij een van onderstaande locale favorieten. Neem vanaf het vliegveld de bus naar Banff en geniet van het uitzicht over de Rockies die opdoemen aan de horizon. Ook in Banff zelf heb je geen auto nodig, er rijden shuttlebussen en de afstanden zijn kort genoeg om te lopen. Zelfs ’s winters.
