Voor Japanners is het duidelijk: de lente begint pas als de sakura, de sierkers, in bloei staat. Maar niet alleen in Japan verzamelen zich in maart en april mensen onder lichtroze bladerdaken om feestelijk de lente in te luiden. Wij nemen je mee naar drie fantastische kersenbloesemfestivals.
In de Japanse cultuur staat de schoonheid en vergankelijkheid van de kersenbloesem symbool voor het leven: de bomen staan hoogstens twee weken per jaar in bloei. Op het noordelijk halfrond heb je tussen eind maart en eind april de grootste kans om de kersenbloesem in volle glorie te zien, al laat de precieze bloeitijd zich lastig voorspellen. Reden te meer om het weelderige spektakel uitbundig te vieren als het eenmaal zover is.
Hanami, oftewel de kunst van het bewonderen van kersenbloesem, is een eeuwenoude Japanse traditie die in oude keizerlijke hoofdstad Kyoto nog altijd gretig beoefend wordt. Zodra de knoppen van de sierkers zich openen, maken Japanse families zich op voor urenlange picknicks onder de bomen, bijvoorbeeld in het Maruyama Park naast het Yasaka-heiligdom.
Bij de ad hoc opgezette kraampjes kun je saké en traditionele zoetigheden kopen om te delen met andere bloesembewonderaars. Maak daarna een wandeling over het zogenaamde Filosofenpad: de weerspiegeling van honderden bloeiende sierkersen langs het kanaal vormt een prachtig plaatje.
Pak de trein naar de nabijgelegen historische stad Nara voor een adembenemend uitzicht over bergen vol met kersenbloesem.
In 1902 schonk de burgemeester van Tokio 3000 sierkersen aan Washington D.C. om de vriendschap tussen de Verenigde Staten en Japan te vieren. Goed idee, want inmiddels verwelkomt de stad jaarlijks zo’n 1,5 miljoen bezoekers tijdens het National Cherry Blossom Festival, dat dit jaar plaatsvindt van 20 maart tot 16 april.
Drie weken lang staat de hoofdstad van de V.S. in het teken van de Japanse cultuur met dansshows, straatkunst, vliegerwedstrijden, vuurwerk en kraampjes met Japanse delicatessen. Het hart van alle actie is het Tidal Basin in het West Potomac Park: hier staan de meeste sierkersen.
Neem de speciale watertaxi van Georgetown naar het Tidal Basin en geniet van het uitzicht over de monumenten voor Lincoln en Jefferson, het Kennedy Center en het Pentagon.
Het slaperige havenstadje Jinhae in Zuid-Korea verandert elke lente in een hotspot voor verliefde stelletjes. Begin april vindt hier het grootste kersenbloesemfestival van Zuid-Korea plaats met naar verluidt wel 340 duizend bloeiende bomen. Voor de mooiste plaatjes ga je naar Yeojwacheon: de sierkersen aan weerszijden van deze smalle beek lijken elkaar wel te omarmen.
Bijzonder is ook station Gyeonghwa waar rijen kersenbloesem het 800 meter lange spoor flankeren. Filmliefhebbers zullen deze plek herkennen als het decor van de populaire Koreaanse film “Boy Goes To Heaven” (2005).
Trek er 's avonds op uit voor nog meer romantiek: dan is de Yeojwacheon-beek versierd met prachtige lantaarns en kleurige paraplu's.
