La sierra, la selva en la costa (hooglanden, laaglanden en kustgebied) zijn de drie beeldbepalende gebieden van Peru. Elke streek heeft zijn eigen hoogtepunten (letterlijk en figuurlijk). Ga mee op een verticale verkenningstocht, van hoog naar laag.
De letterlijke hoogtepunten van Peru bevinden zich in Cordillera Blanca, een bergketen die deel uitmaakt van het Peruaanse Andesgebergte. Aan de voet ligt Huaraz en vanuit deze stad kun je de pieken van Peru – bergen met een hoogte van meer dan 6.000 meter – aanschouwen. Om deze ‘hemelse’ plekken beter te kunnen bekijken, ga je naar Nationaal Park Huascarán. Dit park ligt op 2.500 meter hoogte en biedt een geweldig uitzicht op het ‘topaanbod’ van Peru. Ook prachtig zijn de vele gletsjers en kobaltblauwe lagunes die het park rijk is.
Vanaf Huaraz is het 3 uur rijden en daarna nog 2,5 uur hiken om bij Laguna Sesentinueve te komen. Laat je er niet door afschrikken, want de tocht is zeker de moeite waard.
Laguna Sesentinueve, Spaans voor ‘Lagune 69’, is een van de 300 lagunes die je in Nationaal Park Huascarán aantreft. Tijdens de tocht door de spectaculaire omgeving passeer je twee andere knappe lagunes, maar die hebben niet de X-factor die Laguna Sesentinueve wel heeft. Dit bergmeer is gevuld met smeltwater met een betoverende, kobaltblauwe kleur; een prachtig contrast met het grijs, wit en zwart van de rest van het landschap.
Over het doel van de beroemde Nascalijnen bestaan allerlei uiteenlopende theorieën, de een geloofwaardiger dan de andere. Maar waar ze precies voor dienden, weet niemand. Sinds de ontdekking van de rotstekeningen van vogels, lama’s, jaguars, apen, mensen en bloemen zijn de Nascalijnen een toeristische trekpleister. Begrijpelijk, want wat je ziet als je in een vliegtuig boven dit onverklaarbare lijnenspel hangt, is adembenemend mooi en indrukwekkend. Zeker als je beseft dat de Nascalijnen ruim 2.500 jaar geleden gemaakt zijn, zonder de technologie van nu.
Goed om te weten: de Nascalijnen liggen niet in de buurt van Huaraz, maar in de nabijheid van Pisco en Ica, grote steden in het zuidelijke kustgebied van Peru.
Het bijzondere én fijne van Peru is, is dat elke ‘laag’ wat anders heeft te bieden. De omgevingen verschillen van elkaar als dag en nacht en daardoor ook de dingen die je kunt zien, eten en doen. Wie naar de laaglanden afreist, krijgt de kans om het Amazone regenwoud (de laaglanden zijn er bijna volledig door bedekt) te ontdekken. Neem Iquitos als uitvalsbasis en ga – onder begeleiding van een gids – op avontuur in de jungle.
Iquitos is de grootste stad in het Peruaanse Amazonegebied en ligt aan de oever van de Amazone, ’s werelds langste rivier. Een perfect startpunt voor iedereen die de waterrijke jungle met zijn unieke flora en flauna wil ontdekken.
De beste manier om het Amazonegebied écht te ontdekken is per boot. Kies voor een kleine boot, dan is de kans het grootst dat kaaimannen, reuzenotters én de bijzondere orinocodolfijnen zich laten zien.
Je zult er heel vroeg voor moeten opstaan (en je hoogtevrees uitschakelen), maar een ‘canopy walk’ is dat absoluut waard: een wandeling op 30 meter hoogte, over hangbruggen en het dak van ’s werelds grootste jungle.
Pisco ligt zo’n 9 meter boven zeeniveau, heel laag voor Peruaanse begrippen. In de stad is genoeg te zien en te doen, maar het is vooral een goede uitvalsbasis om La costa, het langgerekte kustgebied van Peru, te ontdekken. In de buurt van Pisco zijn talloze bezienswaardigheden, zoals het Paracas-natuurreservaat, de Huacachina-oase en de Ballestas-eilanden. En dé must do in Pisco? Drink een glas pisco sour, een cocktail gemaakt van Pisco (een lokale brandy), citroen- of limoensap, rietsuikerstroop, geklopt eiwit en kruidenbitter.
La costa, het kustgebied van Peru, is waar je de meeste stranden, hotels en restaurants aantreft. Maar ook belangrijke archeologische vindplaatsen en indrukwekkende natuurgebieden zoals het Paracas-reservaat en de Ballestas-eilanden. De kans is groot dat je hier dieren tegenkomt die je nergens anders ter wereld in het wild ziet, zoals de humboldtpinguïn en de blauwpootgent. En met een beetje geluk spot je een walvis(staart).
Als een sprookjesachtige fata morgana ligt hij in de woestijn: de oase van Huacachina. Deze bijzondere plek ligt op een uurtje rijden van Pisco en je kunt er overnachten in het nabijgelegen dorpje. Tip: bekijk de oase bij nacht. Beklim een hoog zandduin, ga zitten en aanschouw Huacachina op zijn mooist. Overdag kun je sandboarden in de duinen of de woestijn verkennen met een buggy en een gids.
Wat als je, als afsluiter (of begin) van je bezoek aan Peru, alle lagen van het land kunt proeven? Het kan bij Central Restaurante in Lima. Chef Virgilio Martinéz Véliz bedenkt zijn menu’s als reis door de uiteenlopende ecosystemen van Peru. Ingrediënten uit de regio verwerkt hij tot prachtige eetbare landschappen. Een smaakvolle manier om kennis te maken met een land dat zelfs op zijn laagste punt, (culinaire) hoogtepunten heeft.
Tip: reserveer tijdig bij Central, minstens 30 dagen van tevoren.
