De succesvolle Zuid-Afrikaanse ondernemer Rohan Vos kocht in de jaren tachtig op een veiling een aantal stokoude treinwagons, met als doel deze op te knappen. Een ontspannen tijdverdrijf voor een treinliefhebber als Vos. Totdat hij er ook mee wilde gaan rijden. Dat betekende het einde van zijn hobby, en het begin van een prachtige treinonderneming.
Toen Vos met zijn historische wagons wilde rijden, was het een eis van de Zuid-Afrikaanse autoriteiten om tickets te verkopen. Hij moest er dus een bedrijf van maken. Vos droomde altijd al over het verleden. Hij keek liefdevol terug naar de gloriedagen van het reizen per trein, toen het nog omgeven was met een gevoel van luxe en weldaad. De enthousiaste Vos kocht nog meer oude wagons en een locomotief.
De treinstellen werden minutieus gerestaureerd. Alles moest zijn zoals vroeger. Romantiek behoorde weer op het spoor te worden gezet.
Het resultaat was al snel verbluffend. Houten lambriseringen, lederen fauteuils, de onvermijdelijke bar. Reizigers werden getrakteerd op een prachtige reis door de tijd, én het Zuid-Afrikaanse landschap.
In 1989 reed de trein in Zuid-Afrika voor het eerst vanuit Pretoria naar Oost-Transvaal. Het aantal betalende reizigers? Vier. Voor Rohan Vos zou de treinmaatschappij een bedrijfje worden, net als veel van zijn andere ondernemingen. Maar Rovos Rail groeide, en slokte steeds meer geld op. Vos verkocht al zijn bedrijven om het hoofd boven water te houden.
Na vijf jaar werd de publieke belangstelling groter en groter. Meer historische wagons werden opgekocht, gerestaureerd en aangehaakt. Er werden meer routes toegevoegd. Inmiddels reist Rovos Rail door Zuid-Afrika, Namibië, Zimbabwe, Zambia en Tanzania. En in Pretoria werd een nieuw eigen station gebouwd.
De stijlvolle rijtuigen zijn een lust voor het oog. In de fraai ingerichte restauratierijtuigen worden driemaal per dag maaltijden van topkwaliteit geserveerd. In het observatierijtuig kunt u genieten van een drankje en een goed gesprek met medepassagiers. En in de slaapcompartimenten kunt u zelfs een ontspannen bad nemen, terwijl de trein door schitterende landschappen rijdt.
In de loop der jaren heeft Rohan Vos talloze rijtuigen met zorg gerestaureerd, in zijn omvangrijke werkplaats, en helemaal in de sfeer van het Victoriaanse tijdperk gebracht. Het voorlopige resultaat? Drie nostalgische treinen die heel Zuidelijk Afrika doorkruisen en van alle moderne gemakken zijn voorzien.
Rohan Vos is gelukkig wanneer zijn passagiers genieten. Dat betekent dat Vos een dolgelukkig man moet zijn, want iedereen die aan boord stapt bij Rovos Rail geniet. Niet in de laatste plaats door de bijzondere reizen die worden aangeboden. Vanuit Pretoria reist u naar Durban, Kaapstad, Windhoek, Dar-Es-Salaam en de Victoriawatervallen.
Tijdens de verschillende reizen die worden aangeboden, stopt de trein ook regelmatig. Dan is er ruimschoots de tijd om interessante steden te verkennen, excursies te ondernemen of uit te kijken over indrukwekkende natuurgebieden. Er is zelfs een aparte golfsafari waar u afslaat op fenomenale golfbanen.
