Diepblauwe meren, bergtoppen die tot aan de hemel reiken en sprookjesachtige kastelen: het Engelse Lake District is een plaatje. Wij stippelden een route uit langs een aantal van de hoogtepunten in dit prachtige stukje Engeland.
Het is niet verwonderlijk dat het schitterende Lake District de muze werd van dichters en schrijvers als William Wordsworth en Beatrix Potter. De verbluffende landschappen hebben een betoverende uitwerking op zo’n beetje iedereen die erdoorheen rijdt, fietst of wandelt.
Het Lake District omvat maar liefst zestien meren en is een grote speeltuin voor outdoorliefhebbers. Maar dankzij het rijke culturele en literaire verleden valt er ook heel wat te zien en doen als je niet per se zin hebt in rennen, klimmen of lopen.
Een mooi startpunt van een trip door het Lake District is het lieflijke Bowness on Windermere. Dit stadje ligt aan het Windermere, het grootste natuurlijke meer van Engeland. Op en rondom het meer kun je varen, fietsen en wandelen. Maar de meeste reizigers stoppen in dit plaatsje vanwege zijn beroemdste (inmiddels overleden) inwoonster: schrijfster en illustratrice Beatrix Potter.
In het belevenismuseum ‘World of Beatrix Potter’ zie je haar beroemdste creaties als Peter Rabbit en Jemima Puddle-Duck tot leven komen.
Geniet daarna van een echte Engelse high tea bij de Miller Howe. Terwijl je scones met clotted cream en jam weglepelt en geniet van een sandwich kijk je uit over het spiegelende water van het Windermere.
Een reis door het Lake District is natuurlijk niet compleet zonder tenminste één boottocht. Op een half uurtje rijden van Bowness on Windermere ligt Coniston. Hier vaart de prachtige Steam Yacht Gondola over het Coniston Water. Deze historische Victoriaanse stoomboot ging voor het eerst te water in 1859 maar raakte in de jaren zestig in verval.
Gelukkig zamelde een groep enthousiastelingen geld in om de boot weer in zijn oude staat te herstellen. Sinds 1980 is de boot weer in gebruik en kun je aan boord voor een rondvaart van zo’n drie kwartier. Je kunt kiezen voor de luxueuze First Class Saloon of genieten van de frisse lucht op het open dek.
Coniston zelf is overigens een paradijs voor wandelaars. Vanuit het dorpje en in de omgeving starten zowel korte als langere wandelroutes.
Voetstappen in de gang, huilende kinderen en een deur die zomaar opeens open gaat: naar verluidt spookt het in Muncaster Castle. Al sinds 1992 onderzoeken wetenschappers de vreemde verschijnselen die zich in het kasteel voordoen, maar nog altijd is de verklaring voor de raadselachtige gebeurtenissen niet gevonden. De geest van voormalig bewoner Tom Fool schijnt rond te dwalen en ook gaan er verhalen over een White Lady en een ‘in zwart geklede vrouw’.
Aan het begin van de avond begin je met een rondleiding waarbij een gids je alle spookverhalen van het kasteel vertelt. Daarna mag je de nacht doorbrengen in de Tapestry Room voor een nachtje waken in afwachting van de geesten. Als de zon weer opkomt wordt er ontbijt geserveerd in Creeping Kate’s kitchen.
Een mooie route langs de westkust van Crummock Water voert naar de idyllische Scale Force waterval, verscholen in een boomrijke kloof. Het water valt hier ruim vijftig meter naar beneden, wat de waterval de hoogste van het Lake District maakt. Voor een mooi uitzicht over de beide meren is een wandeling naar de top van de Grasmoor een aanrader.
Vanaf Munster Castle is het maar een uurtje rijden naar het lieflijke dorpje Buttermere, gelegen tussen het gelijknamige meer en Crummock Water. Het gebied ligt een beetje buiten de gebaande paden dus als je op zoek bent naar wandelpaden of fietsroutes die je nagenoeg voor jezelf hebt dan zit je hier goed.
De Castlerigg Stone Circle is een van de historische highlights van het Lake District. Historici vermoeden dat de cirkel stamt uit zo’n 3000 voor Christus. De cirkel heeft een indrukwekkende diameter van 30 meter. Oorspronkelijk bestond hij uit 42 stenen maar daar zijn er nog 38 van over, variërend in hoogte van een tot 2,3 meter.
Vanaf Castlerigg Stone Circle ben je in een uur terug bij het startpunt in Windermere, maar vergeet onderweg niet nog even een stop te maken in het stadje Ambleside voor een stuk huisgemaakte appeltaart in The Apple Pie Bakery.
