Mike Raanhuis
Taipei, gelegen in het noorden van Taiwan, is niet de meest voor de hand liggende bestemming om te bezoeken in Azië. Dat mag wat mij betreft vandaag nog veranderen. De hartelijke bevolking, het spirituele karakter en de contrasten tussen oud en nieuw, maken Taipei tot een plaats die hoort op elk verlanglijstje.
Solo Singer Inn
Ideale uitvalsbasis
Natuurlijk kun je ook in Taipei kiezen voor één van de luxueuze hotelketens, maar dat kleiner vaak leuker is, bewijst mijn hotel Solo Singer Inn. Dit pareltje in het district Beitou heeft een handjevol kamers en daardoor is de persoonlijke aandacht ongekend.
Ik had me geen betere uitvalsbasis kunnen wensen. Backpacker en zakenman voelen zich hier thuis. Met dank aan het zeer behulpzame personeel, de vriendelijke prijzen en schone kamers die zijn ingericht door lokale kunstenaars. Het retro interieur maakt dat je dit hotel ervaart als een gezellige huiskamer. Niet eerder checkte ik uit met zoveel tegenzin.
Diezelfde vlieger gaat op voor het fenomeen Nightmarket. Wanneer de avond valt, bevolkt heel Taipei massaal de straten om te eten, drinken, shoppen en socializen. De Shilin Nightmarket is het bekendst, ik koos voor de minder toeristische maar hippere Shida Nightmarket. Omdat het eten op de vele markten in Taipei zo goedkoop is, eet bijna elke Taiwanees dagelijks buiten de deur.
Chiang Kai-Shek & Longshan
Zen en reflectie
Voor bezinning ben je in het Boeddhistische Taipei op de goede plek. Doe dat bij Chiang Kai-Shek Memorial, een fascinerend complex ter nagedachtenis aan de gelijknamige president. Tip: de wisseling van de wacht is een schouwspel dat je niet snel vergeet.
Ook indrukwekkend in Taipei is de Longshan Temple uit 1738. Misschien geen hidden treasure, maar overslaan is echt doodzonde. Nog steeds wekken gedachten aan mijn bezoek kippenvel op; zoveel indruk maakten de biddende mensen, de gebeden en de wierook op mij. In combinatie met de architectuur van de tempel, is het één van mijn favorieten.
Gratis genieten van een groots uitzicht kan ook. Beklim dan Elephant Mountain aan de noordzijde van de stad. Na dertig minuten en honderden treden verder, krijg je een majestueus uitzicht voorgeschoteld. Kom op tijd, dan zit je eerste rang tijdens de zonsondergang.
Wulai District & Villa 32
Oases onder handbereik
Een andere oase waar je moet zijn geweest, is Villa 32 in Beitou, nabij het hotel. Hier zijn acht openbare hotspringbaden die rijk zijn aan natrium-, ijzer- en calciummineralen. Je komt er als herboren uit.
De meeste toeristen brengen een bezoek aan het bekende Yangmingshan National Park, maar na een tip van chauffeur Peter koos ik voor het Wulai District, een natuurpracht op 45 minuten van hartje Taipei. Een entreeticket kost een euro, inclusief verzekering tegen slangenbeten. Na een korte wandeling sta je aan de voet van een bulderende waterval.
"Ga hier lekker lunchen en je kunt vol energie op zoek naar de zoveelste hidden treasure."
