Xiamen
In Xiamen speelt het leven zich grotendeels buitenshuis af. De kustlijn is tientallen kilometers lang en telt talloze stranden. Maak kennis met China’s leefbaarste stad.
In Xiamen speelt het leven zich grotendeels buitenshuis af. De kustlijn is tientallen kilometers lang en telt talloze stranden. Maak kennis met China’s leefbaarste stad.
De eilandstad Xiamen aan de subtropische zuidkust van China profileert zich al een tijdje als de meest leefbare stad van het land, met groene zeepromenades en schone stranden. Daarnaast vind je er ook veel erfgoed uit de lange geschiedenis van de havenstad, die millennia als handelscentrum en een belangrijke toegangspoort tot het Chinese vasteland China heeft gediend. Deze mix geeft Xiamen een geheel eigen karakter. Geen wonder dat menig Chinees hier graag wil wonen.
Voor een kijkje in het Xiamen van weleer begin je bij Nanputuo, een zeer oude en in Zuidoost-Azië zeer beroemde boeddhistische tempel die omringd is door weelderige tuinen met vijvers en pagodes. Het bouwjaar is onbekend, maar de tempel stamt uit de Tang-dynastie, wat betekent dat hij al zo’n elf eeuwen meegaat. Hier kwam ook de eerste Chinese monnik vandaan die in 1928 naar het westen toog om daar het boeddhisme te onderwijzen. Toegang en wierrookstokjes zijn gratis; net als het weidse uitzicht over de stad vanaf de nabije Wulao Peak.
Strijk neer op het zachte zand van Baicheng, het centraalste en populairste strand van de stad. Terwijl straatmuzikanten en vliegeraars de boel levendig houden, is het er een komen en gaan van zon aanbidders die hier hun dag loom luierend doorbrengen. De nabije stalletjes verhuren naast picknickleedjes en parasols schepjes voor zandkastelen. Aan het einde van de dag verhuist de actie naar de nabije eetkraampjes en restaurants, waar iedereen rozig een spectaculaire zonsondergang bewondert.
Langs de zuid- en oostkust van het eiland loopt een 31 kilometer lang fiets- en voetgangerstraject omgeven door groen: de Huandaoweg. De positie tussen bergen en zee is volgens feng shui-adepten ideaal, maar je hoeft geen ingewijde te zijn om het pad langs bloemen, vogels, palmbomen en ruisende branding op waarde te schatten. Op veel plaatsen langs de route kun je voor een habbekrats een fiets of tandem huren.
Begin bijvoorbeeld op het strand van Baicheng en rijd op je gemak in twee uur naar het Xiamen International Conference and Exhibition Center. Dit gedeelte van de Huandaoweg staat lokaal bekend als de ‘goudkust’ vanwege de vele attracties, zoals het historische Fort Hulishan, het Yefengzhai pretpark en thematische, aan kalligrafie en muziek gewijde pleinen.
Zeng Cuo An is dé plaats voor lokale delicatessen en lekker kitscherige souvenirs. Ooit was dit een traditioneel vissersplaatsje, maar daar is sinds het door de uitdijende stad is opgeslokt weinig meer van over. Nu is de scheutig met neonlichten behangen markt, die vooral ’s avonds barst van de activiteit en schreeuwende marktkooplui, de hemel voor foodies, die er ook veel invloeden uit het nabije Taiwan zullen ontdekken.
Vis die rechtstreeks uit zee op de barbecue is beland, geroosterde inktvissaté of oesterpannekoeken? Mangosap, kokoswater of een glas thee? Snack op je gemak een volledige avondmaaltijd bijeen om vervolgens uit te buiken aan zee.
Vlak voor de kust van Xiamen ligt het knusse eilandje Gulangyu dat van de 19e tot het begin van de 20e eeuw een internationale concessie voor westerlingen vormde. Aan de multiculturele invloeden, die vooral zichtbaar zijn in de architectuur, dankt het eiland sinds 2017 zijn Unesco Werelderfgoedstatus. In China is Gulangyu om een heel andere reden bekend. De pianodichtheid is nergens in het land groter dan op piano-eiland Gulangyu. Het amper twee vierkante kilometer tellende eiland bracht nota bene al twee beroemde pianisten voort. Met een veerbootje ben je er in 8 minuten, maar aangezien het er flink druk kan zijn, is het wel verstandig om je kaartjes vooraf online aan te schaffen.