Het is bijna zover: Valentijnsdag. Een doos chocolaatjes voor je geliefde ligt voor de hand, maar wil je echt verrassend uit de hoek komen overweeg dan een reis naar een van deze chocoladebestemmingen. Hier loop je samen gegarandeerd watertandend over straat.
Het was Oaxaca waar Columbus in 1502 zijn eerste cacaobonen inlaadde, klaar voor de oversteek naar Spanje. De Maya’s in dit gebied wisten al eeuwen dat de cacaoboon speciaal was en maakten er een ‘godendrank’ van. Voor wie chocola serieus neemt, is Oaxaca nog steeds dé locatie om eeuwenoude chocoladetradities te proeven. Waar? In de Francisco Javier Minastraat. Hier ruik je verse cacao in de tientallen chocoladewinkels waar de hele dag cacaobonen geroosterd en vermalen worden. Onze tip: stel in de winkel een cacao- en specerijenmix samen en je hebt je eigen godendrank melange.
Geluksvogels waren het, de inwoners van Turijn. Door de goede handelsrelatie met Spanje in de 16e eeuw, kwamen de eerste kostbare cacaobonen vliegensvlug naar de Italiaanse stad. Turijn groeide al snel uit tot een chocolademekka. De eerste harde chocolade, de reep zoals we die nu kennen, komt hier vandaan. Proef het verleidelijke chocolaatje de gianduiotto. Dit trapezevormige bonbonnetje wordt gemaakt van de beste cacao en gevuld met een zijdezachte hazelnootcrème. Loopt het water je al in de mond? Dé winkel om ze te kopen is chocolaterie Gobino. Altijd stampvol, maar het wachten waard.
Het was de Brusselse chocolatier Jean Neuhaus die in 1912 voor het eerst chocolade vulde met een zachte crème: de bonbon, praline in het Vlaams, was geboren. En daar zijn chocoladeliefhebbers hem nog dagelijks dankbaar voor. In Brussel struikel je over de topchocolatiers. Zo maakt de bekende familie Neuhaus honderden soorten pralines. In het Neuhauscafé wordt romige chocolademelk geschonken en daar moet – vanzelfsprekend – een bonbonnetje bij geproefd worden. Je loopt ‘m er vanzelf weer af tijdens de Chocolade Tour: een wandelroute langs de chocohotspots van de stad.
Op het Caribische St. Lucia is het klimaat perfect voor de cacaoboom en cacao is dan ook het belangrijkste, en lekkerste, exportproduct. Uniek is dat hier het hele proces te volgen is: van cacaoboon tot reep. Bijvoorbeeld bij Hotel Chocolat. Als gast loop je de – naast het hotel gelegen – plantage op, plukt een cacaoboon en leert er op traditionele wijze chocola van maken. Moe geworden? Laat je in de spa van top tot teen insmeren met een cacaomasker. Om daarna meteen aan te schuiven bij de chocoladeproeverij: negen chocoladegerechtjes, geserveerd met donkere chocoladedrank.
