Het is het langste wandelpad ter wereld: de Appalachian Trail. Deze route in het oosten van de Verenigde Staten lopend afleggen zou je zes maanden kosten. Gelukkig hoef je jezelf niet per se in het zweet te werken om te genieten van alle schoonheid onderweg. Wij zochten plekken uit langs de route die je ook met de auto kunt bereiken.
De Appalachian Trail is bijna 2190 mijl lang (3500 km) en voert je door veertien staten, zes nationale parken, acht nationale bossen en landschappen in alle soorten en maten. Dit langste wandelpad ter wereld loopt van Springer Mountain in Georgia naar Mount Katahdin in Maine. Leg je het parcours in één keer af dan word je een zogenaamde ‘thru-hiker’, maar je kunt er natuurlijk ook voor kiezen om delen van dit legendarische pad te bewandelen. Of om alles met de auto te doen! Onze roadtrip loopt parallel aan de Appalachian Trail. Tip: de herfst is het mooiste seizoen om deze route af te leggen.
De trail begint officieel bij Springer Mountain maar aangezien je daar niet met je auto kunt komen, is de eerste stop het nabijgelegen Amicalola Falls State Park. Vanuit hier wandelen wandelaars naar het startpunt van de trail bij Springer Mountain. De Amicalola waterval is de hoogste waterval van de staat Georgia. Een korte wandeling brengt je naar de top van de waterval waarna je kunt afdalen via houten trappen.
De trail voert je dwars door het Great Smoky Mountain National Park. Dit is het drukstbezochte nationale park van de Verenigde Staten. Het ligt op de grens van Tennessee met North Carolina. Ruim 100 kilometer van de Appalachian Trail loopt door dit park en je kunt hier dus een stuk van het pad zelf lopen. Maak zeker ook een rit door Cades Cove, een historische vallei in het park vol oude watermolens, beren en herten.
Een van de meest pittoreske wegen van de Verenigde Staten is de Blue Ridge Parkway. De Appalachian Trail doorkruist deze weg op meerdere plekken en je komt op sommige plekken dan ook wandelaars tegen die hun weg over het asfalt vervolgen. De weg meandert van de Great Smoky Mountains naar Shenandoah National Park in het noorden. Onderweg kom je langs tal van uitzichtpunten, watervallen en appelboomgaarden.
Voor een goede dosis Amerikaanse geschiedenis is Gettysburg in de staat Pennsylvania het juist adres. Hier vond de grootste veldslag van de Amerikaanse burgeroorlog in 1863 plaats, een strijd tussen het noorden en zuiden om de slavernij af te schaffen. Je kunt er een rondleiding krijgen over de uitgestrekte slagvelden. Het stadje zelf is een leuke overnachtingsplek met leuke boetieks, lokale bierbrouwerijen en een keur aan restaurants.
Inmiddels ben je alweer in New Jersey! Een staat met verrassend veel groen, zoals de Delaware Water Gap National Recreation Area. Met beekjes, watervallen, beboste bergen en meer dan 160 km aan wandelpaden een van de best bewaarde geheimen van New Jersey.
De Mount Washington Auto Road is een ervaring op zich. Onderweg naar boven kom je door vier verschillende klimaatzones en ontvouwt het ene spectaculaire uitzicht na het andere zich. Mount Washington is de hoogste berg in de Presidential Range, een deel van de White Mountains in de staat New Hampshire. Als je de rit hebt volbracht krijg je een “This Car Climbed Mt. Washington”-bumpersticker. Dat is natuurlijk bij lange na niet zo avontuurlijk als een thru-hiker badge, maar je was er toch maar mooi!
Het eindpunt (of beginpunt) van de Appalachian Trail: mount Katahdin! Een aardige klim naar boven die niet zo geschikt is voor ongetrainde wandelaars. Maar een mooie uitdaging na je autorit is het natuurlijk wel. Naar de top en terug is ongeveer 16 kilometer waarvan een groot deel aan aardig steile klim. Eenmaal boven word je beloond met een panoramisch uitzicht over de bossen van Maine.
