De Genootschapseilanden
De Genootschapseilanden in het zuiden van de Stille Oceaan behoren tot de mooiste van Frans-Polynesië. De panorama’s bestaan uit scherpe vulkanische pieken, met jungle overwoekerde bergflanken, hagelwitte palmstranden en turkooizen lagunes. Kortom: het summum van paradijselijke overvloed.
Tahiti
Bienvenue à Tahiti
Het grootste deel van de bezoekers aan de Genootschapseilanden (ook bekend als Society Islands) arriveert doorgaans op het internationale vliegveld van Papeete, de hoofdstad van Frans-Polynesië op het eiland Tahiti. Vanaf hier vertrekken er veerboten en vliegtuigen naar de schitterende eilandjes die elk hun eigen karakter hebben. Dat nodigt uit tot eilandhoppen.
Matt Anderson Photography
Papeete is een smeltkroes van Polynesische culturen. Vooral in juli, tijdens het spectaculaire Heivafestival, is de moeite waard hier even te blijven plakken. Geen betere introductie tot Polynesisch levensgenot dan dit uitzinnige feest vol dans en muziek. Buiten de stad biedt het eiland keuze tussen spectaculaire gebergten vol watervallen en zwarte stranden aan blauwe lagunes. Bovendien is dit ook een uitstekende plek om de walvissen te spotten die tussen juli en oktober de warme kustwateren bezoeken.
sbossert
Het Heivafestival is zo uitbundig dat het ooit door Franse missionarissen verboden werd.
Bora Bora
Romantisch Bora Bora
Bora Bora heeft ingrediënten van een perfecte honeymoon: tropische zon, schitterende stranden, prachtige natuur en het neusje van de zalm van ’s werelds luxeresorts. Tel daarbij op dat het midden van de Stille Oceaan doorgaans ver verwijderd is van schoonfamilies en het is geen wonder dat menig pasgetrouwd stel linea recta vanaf het altaar naar dit aardse paradijs afreist.
Toch kun je op Bora Bora meer dan alleen zwijmelen en hand in hand door de branding lopen. Er is van alles te doen. Duiken of snorkelen? Een wandeling door de jungle of een boottochtje over de lagune? Paddleboarden misschien? Maak je huwelijksreis zo lui of avontuurlijk als je zelf wilt.
Boek één van de 53 luxe cabines van de National Geographic Orion en cruise in het gezelschap van een heus expeditieteam en topgidsen door Polynesië.
Maupiti
Authentiek Maupiti
Voorbij Bora Bora gaat de schoonheid gewoon door. De ongerepte pracht van zustereiland Maupiti is voor vele bezoekers een nieuw hoogtepunt van paradijselijke schoonheid. Lang bleef het achter in ontwikkeling en leken toeristen het over het hoofd te zien. Inmiddels is het ontdekt. Gelukkig is de lome gezelligheid waar Polynesië het patent op lijkt te hebben behouden gebleven.
Bewonder de fabelachtige lagune in alle schakeringen tussen diepblauw en turquoise en de zandbanken met wuivende palmen. Er is maar één weg en die wordt voornamelijk door voetgangers en fietsers gebruikt. In plaats van fonkelende luxeresorts vind je er gezellige pensions waar je als gast even onderdeel van de familie wordt.
Wandel naar de top van Mont Teurafaatiu voor een fabelachtig uitzicht over de lagune en Bora Bora in de verte.
Benoit Cappronnier / Alamy Stock Photo
Raiatea
Heilig Raiatea
Raiatea heeft geen stranden van betekenis en daarom ziet het eiland minder toerisme dan de rest van de archipel. Toch heeft het genoeg te bieden. Vooral als je meer wilt weten over de lokale cultuur en historie zit je hier goed. Bezoek Marae Taputapuatea, een duizend jaar oud heiligdom dat ooit de belangrijkste tempel van Polynesië was. Het is voor de buitenwereld lang onbekend gebleven: pas in 2017 werd het op de UNESCO Werelderfgoedlijst geplaatst.
MELBA PHOTO AGENCY / Alamy Stock Photo
Danita Delimont / Alamy Stock Photo
Hoewel de meerderheid van de eilanders lang geleden al tot het Christendom is bekeerd, wordt de Marae nog als ‘tapu’ (heilig) beschouwd en met veel ontzag benaderd. Dat draagt bij aan de geheel eigen sfeer van het eiland, die door het steile gebergte dat overal boven uittorent nog eens benadrukt wordt.
De zogenoemde marae komen in heel Polynesië voor: voor de Māori in Nieuw-Zeeland zijn ze nog een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven.
imageBROKER / Alamy Stock Photo
