De inwoners noemen het groene Bristol ook wel ‘Little London’: dezelfde vibe, maar kleiner en gemoedelijker. Deze winnaar van de ‘European Green Capital Award 2015’ en volgens de Sunday Times de ‘best place to live in the UK’, heeft het allemaal. Cultuur, creativiteit, hipsters en fijne, rauwe randjes.
Wil je bijzonder overnachten, dan is een Rooftop Rocket dé locatie! Op het dak van Brooks Guesthouse staan vier caravans in fiftiesstijl met alle denkbare luxe aan boord, inclusief tv, ledverlichting en sanitair. Bij de receptie van het guesthouse krijg ik verschillende tips.
Eén van de suggesties van het personeel ligt om de hoek, in het oude stadshart, St Nicolas Market. Dit overdekte marktje met biologisch voedsel, voelt als een huiskamer; vertrouwd en gezellig. De perfecte locatie voor een goed ontbijt. Toppers hier zijn de pitabroodjes van Eat a Pitta en de beste patisserie van de stad: Ahh Toots. In één woord: mees-ter-lijk!
Mike Raanhuis (1975) werkt als Mike Tekst & Beeld, als zelfstandig fotograaf en journalist. Hij werkt voor diverse reclamebureaus, publiekstijdschriften, digitale magazines en bedrijven. Met zijn eigen beeld maakt Mike zijn teksten krachtiger en omgekeerd versterken de teksten zijn fotografie. Mike’s specialisme is het pure van mens en omgeving laten terugzien in reisreportages als deze.
De stad ontdekken kan per taxi, maar een kekke vouwfiets is spannender én handiger. Online reserveer ik een fiets bij Brompton Bike Hire. Ik haal m’ uit de kluis bij het station en voor vijf Britse pond ben ik een dag mobiel. Past perfect bij Bristols recente benoeming tot ‘European Green Capital Award 2015’. De stad wist met dit fietsinitiatief het aantal fietsers in 2014 te verdubbelen.
Bristol heeft naast goede fietspaden diverse waterwegen waar ik ook dankbaar gebruik van maak. Per ferry ervaar ik de schoonheid van het groene Bristol vanuit een heel ander perspectief. Goed te zien is de hooggelegen wijk Clifton, waar ik later nog een bezoek aan breng.
Het SS Great Britain, dateert uit 1843 en is een must see. In het havenkwartier ligt het immense schip in een droogdok vlakbij de plaats waar het ooit werd gebouwd. Omdat de ijzeren romp (uniek voor die tijd) kans loopt te gaan roesten, is het dok waterdicht gemaakt met een grote glasplaat rondom de waterlijn.
Dat maakt een bezoekje zo intrigerend, want ik kan dus ook ónder de waterlijn, door het droogdok en langs het volledige onderwaterschip, lopen. De tijdreis maak ik compleet door in het bijbehorende museum te grasduinen door authentieke brieven, dagboeken en tekeningen.
Volgens een meisje op net zo’n vouwfiets als de mijne moet ik beslist naar The Birdcage. Deze insidertip neem ik ter harte. Even later zit ik tussen jonge, op hun Macbook werkende hipsters in een versleten Chesterfield met thee en taart op schoot.
Op de gevel staat ‘Yesterday’s Clothing, Today’s Coffee, Tomorrow’s Music’. Hier is álles te koop. Het is een sfeertje dat perfect past bij Stokes Croft, het rauwe deel van Bristol. Ik heb me verwonderd over de vele streetart die hier gratis aan de gevels kleeft; alsof je door een levensecht plaatjesboek loopt.
Ik fiets van het rauwste deel naar het chicste deel van Bristol, de wijk Clifton. Hier in het groen, met uitgestrekte parken en met bomen omzoomde lanen, laat Bristol een andere kant van zichzelf zien. Tussen de hoog opgetrokken, in pasteltinten gepleisterde herenhuizen with a view, loop ik binnen bij Lido.
Deze beeldschone Victoriaanse spa is omgetoverd tot een moderne oase met alle gemakken van dien. Relaxen, eten, drinken en baantjes trekken in stijl. Wát een geniale locatie om mijn stedentrip af te sluiten. Ik kan niet anders dan concluderen dat Bristol een zeer leuke verrassing is gebleken.
