Het is een mix van kunstenaars, gezinnen, studenten en hipsters. Een wijk die inspireert en stimuleert. Le Plateau, met zijn Victoriaanse huizen en eigenzinnige straatkunst, is een must voor iedereen die Montréal bezoekt. Het laidback “je ne sais quoi” karakter van de stad komt hier in al zijn facetten tot uiting.
Vraag iemand in Montréal naar zijn favoriete plek in de stad en de kans is groot dat die ergens in Le Plateau ligt. De volledige naam van deze wijk is Plateau Mont Royal met de uitgestrekte Boulevard St. Laurent als levendige hoofdader en de imposante Mont Royal-heuvel als buurman. Kenmerkend voor het straatbeeld zijn de Victoriaanse gevels en smeedijzeren wenteltrappen, de weelderige pleintjes en de talloze winkels en cafeetjes. Ook onderdeel van Le Plateau, maar met een eigen karakter en naam, is The Mile End. Deze hippe enclave ligt ten noorden van Mont Royal. Wij zochten alvast de leukste hotspots voor je uit.
Het koffiecircuit van Montréal is booming en aan leuke tentjes is dus geen gebrek. In het noordelijkste puntje van The Mile End vind je Café Falco: een koffieshop waar uitsluitend slow coffee geserveerd wordt. Geen espresso's, geen cappuccino's, maar koffie uit de sifon. Het maken van een goede siphon varieert van tien minuten tot uren en is een echt ambacht, maar eigenaar Jerome beheerst deze als geen ander. Hij opende Café Falco in 2004 en maakte het in no time een Mile End- favoriet. Dat ligt niet in de laatste plaats aan de fantastische loftachtige entourage. In de grote open ruimte hangen fietsen aan de metershoge plafonds. De grote houten tafels nodigen uit om de hele middag te blijven zitten. De Japanse lunchkaart geeft nog een extra twist aan dit toch al bijzondere etablissement.
Le Plateau staat vol met schitterende Victoriaanse huizen, maar een verzameling van de allermooiste vind je aan en in de straten rondom Square Saint Louis. Het plein op zich is overigens al een bezoek waard door de prachtige fontein, weelderige bomen en talloze eekhoorns. Wandel vanaf het plein Avenue Laval in en vergaap je aan de statige panden vol glas in lood, smeedijzeren trappen en sprookjesachtige daken. Kleiner maar kleurrijk zijn de poppenhuisjes in de parallel gelegen Rue Drolet.
De specialiteit van Montréal is poutine. De basis? Een berg patat doordrenkt met jus en bestrooid met kaas. Culinair is het niet. Verfijnd evenmin. Mateloos populair is het wel! Vraag willekeurige locals waar ze hun poutine het liefst halen en ze geven allemaal een ander antwoord. Er zijn dan ook ontelbare cafés en restaurants waar je dit comfortfood kunt eten. Bij La Banquise kun je in ieder geval niet fout gaan. Hier serveren ze meer dan dertig verschillende soorten poutine. Naast de klassieke variant zonder franje kun je bijvoorbeeld ook gaan voor La T-Rex, poutine met pepperoni, bacon en hotdogworst, of La Taquise, een variant met guacamole en zure room. La Banquise is 24/7 open en dus ook de plek voor een nachtelijke snack na een avondje stappen.
Niet alleen de klassieke Victoriaanse panden zijn typerend voor Le Plateau, ook de overal aanwezige straatkunst drukt een kleurrijk stempel op de wijk. Een simpel ommetje lijkt hier al snel op een bezoek aan een kunstgalerie in de openlucht. Sommige murals beslaan hele gebouwen en springen meteen in het oog, andere zitten verstopt in smalle steegjes of zelfs in bushokjes. Vooral op en in de straten rondom Boulevard St Laurent zijn ze vrijwel niet te missen.
In de zomer staat de rij voor Kem CoBa regelmatig tot ver om de hoek. Er is zelfs een speciaal twitteraccount @KemCobaLine dat je met droge humor op de hoogte houdt van de wachttijden van deze populaire ijssalon in The Mile End. Een groot deel van de populariteit zit 'm in het constant veranderende assortiment. Met smaken als Indische Chai, zoute boter en hibiscussorbet weten ze zelfs de meest kritische local te verrassen. Probeer vooral ook het softijs; de chocoladevariant bestaat uit maar liefst 72% chocolade! Dat zet dat halfuurtje wachten toch in een heel ander daglicht.
Le Plateau ligt aan de voet van de imposante heuvel Mont Royal, of “La Montagne” zoals dit stadspark ook wel liefkozend door de locals genoemd wordt. Het is dé plek waar de inwoners van Montréal naartoe gaan voor een frisse neus, een mooie wandeling, een langlauftocht in de winter en een picknick in de zomer. Vanuit het centrum kun je ieder willekeurig pad omhoog kiezen. Ze leiden uiteindelijk allemaal naar de top: 233 meter hoog en met een geweldig uitzicht over de stad. De groene reus heeft maar liefst drie pieken. Mont Royal Summit is de hoogste en populairste. Het park werd al in 1876 geopend en is ontworpen door Frederick Law Olmsted, de landschapsarchitect die ook Central Park in New York ontwierp. Geen zin in een klim? Bus 11 brengt je ook omhoog.
