Watervallen, jungle en eindeloze stranden. Maar ook prachtige golfbanen, swingende merengue en een smaakvolle keuken. Een roadtrip door de Dominicaanse Republiek is gevarieerd, indrukwekkend en adembenemend. Christopher Columbus zei het al in 1492: “Er is geen mooier eiland in de wereld”.
Columbus zette als eerste Europeaan voet aan land van wat nu de Dominicaanse Republiek is. De Dominicaanse Republiek is een van de meeste geografisch diverse landen in de Cariben. Met een oppervlakte van een kleine 49.000 km2 is het relatief klein en daardoor perfect voor een rondreis. Afstanden zijn nooit groot waardoor je optimaal kunt genieten van het landschap en geen hele dagen in de auto zit. Van Punta Cana naar Santo Domingo: deze highlights wil je niet missen.
Startpunt van je reis is het altijd levendige Punta Cana. Goudgele stranden, palmbomen, en de azuurblauwe oceaan maken onmiskenbaar duidelijk dat je in de Cariben bent. Punta Cana is de populairste badplaats van de Dominicaanse Republiek en aan luxe hotels en bijbehorend vermaak is dan ook geen gebrek.
Toch is het een fijne plek om even een paar dagen te acclimatiseren. Maar wil je liever weg uit de drukte dan zijn er meer dan genoeg opties. Middenin zee ligt Dolphin Island waar je kunt zwemmen met dolfijnen. Of maak een boottocht naar Catalina Island voor een snorkelavontuur.
Net ten westen van Punta Cana ligt een machtige kloof waar de Chávon rivier doorheen stroomt. Tijdens een tochtje over deze indrukwekkende rivier zie je schildpadden, visarenden en tientallen watervogels.
Leuk weetje: films als Apocalypse Now, Anaconda en Rambo 3 zijn hier deels opgenomen.
Het Los Haitises National Park is het kroonjuweel onder de nationale parken van de Dominicaanse Republiek en verrast iedereen bij de eerste aanblik. Metershoge rotsformaties rijzen op uit de smaragdgroene baai. Kalkoengieren zweven door de lucht en zeekoeien en dolfijnen worden hier regelmatig gespot. Los Haitises is Taíno (lokaal dialect) voor “hooglanden”. Het park herbergt een schitterend regenwoud, mangrovebossen, meerdere grotten en is het thuis van meer dan 200 vogelsoorten.
Hoe verder je naar het noorden gaat, hoe rustiger en ongerepter het landschap wordt. Het paradijselijke Samaná is een schiereiland vol superlatieven. Het tropische Playa Rincon lijkt zo weggelopen van een ansichtkaart en is een van de mooiste stranden van de Dominicaanse Republiek.
Meer landinwaarts vind je de indrukwekkende El Limón waterval, goed te bereiken met een tocht per paard of veertig minuten wandelen door rivieren en jungle. Van januari tot maart is Samaná bovendien dé plek om walvissen te spotten. Tussen de 3000 en 5000 van deze majestueuze dieren trekken dan vlak voor de kust langs en dat levert waanzinnige taferelen op.
De Dominicaanse Republiek staat bekend om haar prachtige stranden maar wist je dat het ook dé golf bestemming van het Caribisch gebied is? Met meer dan 26 banen kun je hier rustig je hele vakantie doorbrengen met een club in je hand. Maak zeker een stop bij de baan van Playa Grande.
Tijdens een potje golf op deze baan zal je moeite moeten doen om je ogen op de bal te houden. De baan kijkt uit over een van de mooiste stranden van de Dominicaanse Republiek en is omringd door tropische jungle. Die hole-in-one kun je hier maar beter achterwege laten, des te meer tijd heb je om te genieten van de buitenaards mooie omgeving.
Van de kust rij je verder het bergachtige binnenland in naar de Cordillera Central, ook wel de Dominicaanse Alpen genoemd. Het bergdorp Jarabacoa is een paradijs voor avonturiers. Er lopen maar liefst drie rivieren door het dorp en daarom is wildwaterraften hier een geliefde bezigheid. Vanuit Jarabacoa kun je ook een trektocht maken naar het hoogste punt van de Cordillera Central: de Pico Duarte (3098 meter).
Richting het oosten vlakt de Cordillera Central af naar Santo Domingo: de swingende hoofdstad van de Dominicaanse Republiek. Ondanks de ligging pal aan de oceaan is de stad allesbehalve een badplaats. Een wandeling door de Zona Colonial met haar Europese straatbeeld doet je bijna vergeten dat je in de Cariben bent.
Ga ‘s avonds eten bij Jalao. Dit restaurant ligt aan het hoofdplein van de Zona Colonial en is geliefd bij locals. Op het menu: kippenvleugels in Mamajuana barbecuesaus, vis met rijst en bonen en luide, energieke merengue muziek.
Als je van muziek houdt is de koloniale stad op zondagavond sowieso een aanrader: dan is er volop live muziek bij de ruïnes van Saint Francis.
