Aan zonuren geen gebrek in Abu Dhabi. Maar dat betekent niet dat er alleen aan het strand genoeg te beleven valt. De stad herbergt ’s werelds grootste tapijt, het duurste schilderij, de hoogste zandduinen en de snelste achtbaan. Maak kennis met de KLM-bestemming die record na record breekt.
Abu Dhabi is zowel de hoofdstad van het gelijknamige emiraat als van de Verenigde Arabische Emiraten. Veel reizigers laten de stad links liggen en gaan naar Dubai, ruim een uur rijden verderop langs de Perzische Golf. Zonde. Want ook Abu Dhabi heeft genoeg te bieden. Qua moderne architectuur, hagelwitte zandstranden en krankzinnige pretparken kan het zich prima meten met zijn buurman. De culturele hoogtepunten zijn zelfs van wereldformaat.
Bestemming: Abu Dhabi, Verenigde Arabische Emiraten
KLM-verbinding: dagelijks rechtstreeks vanuit Amsterdam en v.v.
Aantal inwoners: 1,5 miljoen
Ligging: Zo’n 120 kilometer ten zuidwesten van Dubai
De Sjeik Zayed-moskee is al elf jaar het onbetwiste kroonjuweel van Abu Dhabi. Alleen al de voornaamste gebedsruimte is goed voor twee wereldrecords. Op de vloer ligt het grootste tapijt op aarde (met daarin 2,2 miljard knopen) en aan het plafond hangt de grootste kroonluchter (doorsnede: 10 meter). In totaal biedt de moskee ruimte aan maar liefst 40.000 bezoekers.
En buiten het vrijdagochtendgebed staan de poorten ook voor niet-gelovigen open. De kans om je ook te vergapen aan het fonkelende marmer, de Moorse zuilengangen en de 81(!) koepels.
Van Mondriaan tot Magritte en van Gauguin tot Twombly. Sinds er vorig jaar een dependance van het Louvre opende, staat Abu Dhabi ook bij kunstliefhebbers op de kaart. Het pronkstuk is een portret van Salvator Mundi door Leonardo da Vinci, voor 382 miljoen euro op de kop getikt en daarmee het duurste schilderij ooit. Het gebouw zelf is met zijn koepel van 7.850 metalen sterren echter het grootste meesterwerk. Voorlopig. Ernaast wordt een dochter van het Guggenheim uit het zand gestampt.
Het Louvre is allerminst het enige moderne hoogstandje in Abu Dhabi. Net als in Dubai krijgen architecten geregeld vrij baan om zelfs hun meest extravagante luchtkastelen te verwezenlijken. Bezoek bijvoorbeeld het hoofdkwartier van Aldar, een cirkelvormig gebouw dat als een neergestort ruimteschip op zijn kant balanceert. Of misschien nog wel vreemder: de kromme wolkenkrabber van Capital Gate, die meer dan vier keer zo ver uit het lood hangt als de Toren van Pisa.
Wie van de kust landinwaarts rijdt, treft buiten Abu Dhabi al snel niets anders dan woestijn. Dit gortdroge achterland geldt voor zowel bewoners als bezoekers als de speeltuin van de stad. Je kunt er het zand doen opstuiven in brullende jeeps, juichen op de kamelenracebanen van Al Wathba en Al Maqam of op ski’s of sandboard van de zandduinen in de Liwa Oase sjezen. Dat zijn natuurlijk de hoogste zandduinen van de wereld. Hoe kan het ook anders in Abu Dhabi.
