Mauritius is een klein paradijs in de Indische Oceaan pakweg 2000 kilometer ten oosten van Afrika. Met 330 kilometer aan hagelwitte stranden, fabelachtige duikspots en heerlijke hotels onder wuivende palmen, is het met recht een droomeiland.
Mauritius is ver van alles, en toch zal iedereen er wat vertrouwds vinden. Het eilandje stond lang onder invloed van Nederlandse, Franse, en Britse kolonialen. Maar ook Afrikaanse en Indiase invloeden laten zich er tot op de dag van vandaag gelden. Groot is het niet, maar toch bent u met deze zeven suggesties minstens een volle week onder de pannen.
Route: circa 220 kilometer langs nationale parken, stranden, duikspots, rotsformaties, ravijnen, watervallen en kratermeren.
Vlakbij Pointe Jérome, aan een turkooizen lagune, ligt het Le Preskîl resort. Gasten kunnen hier opteren voor een privé-catamaran die hen ofwel naar Île aux Aigrettes, ofwel naar het 20 kilometer noordelijker gelegen strandparadijsje Île aux Cerfs voert.
Het koraaleilandje Île aux Aigrettes geeft een uniek kijkje in het Mauritius voor de komst van de mensheid. Sinds het in 1985 werd in zijn geheel tot natuurreservaat werd uitgeroepen zijn de overnachtingen hier voorbehouden aan van pakweg 20 Seychellenreuzenschildpadden en zeldzame inheemse vogels, zoals de roze Mauritiusduif en de Mauritiuswever. Overdag is het eilandje een populaire bestemming voor eco-tours die per boot vanaf Pointe Jérome vertrekken.
Île aux Cerfs, een klein speldenkussen van ruisende palmen omzoomd door wit zand, is het perfecte plaatje van een exotisch eiland. Ooit werd het bewoond door herten, nu zijn de toeristen er in de meerderheid. Niettemin zijn die desgewenst altijd te ontvluchten door gewoon een eindje door te lopen op het 4 kilometer strekkende strand. Te bereiken vanaf Trou d’Eau Douce, een vissersplaatsje aan de westkust van Mauritius.
Zoek ’s avonds bij Trou d'Eau Douce de Republik Beach Club & Grill van het Le Touessrok resort op, voor een diner gevolgd door een feestje.
De 282-jaar oude Jardins de Pamplemousses in het binnenland van Mauritius behoren tot de meest vooraanstaande botanische tuinen ter wereld — en niet alleen omdat een flink aantal van de exemplaren er ooit werd geplant door bezoekende hoogwaardigheidsbekleders zoals Nelson Mandela en de leden van het Britse koningshuis.
Alleen al de diversiteit van palmen is ontzagwekkend, maar de echte eyecatcher is een vijver vol Victoria amazonica-waterlelies, waarvan de bladeren een diameter van drie meter kunnen bereiken.
Vlak voorbij de smaragdgroene lagune voor de kust van Flic-en-Flac bevinden zich de mooiste duiklocaties van Mauritius. Zo is er de Rempart Serpent, het ‘slangenrif’, waarvan de naam niet zozeer naar zeeslangen, maar naar de vorm van een uitsparing in het rif verwijst.
Duikers vinden er clownvisjes — bekend van Finding Nemo — maar ook zeldzamere schorpioen- en steenvissen. Verderop bevindt zich de Kathedraal, een imposante onderwatergrot die door de spaarzame zonnestralen die er doordringen sprookjesachtig wordt verlicht.
Flic-en-Flac is toegankelijk voor elk budget, maar aan het strand van Wolmar, iets ten zuiden van het centrum, is het vooral luxe wat de klok slaat. Met name bij het Maradiva Villas Resort & Spa, waar elke villa is voorzien van een privézwembad.
Op het ruige zuidwestelijke puntje van Mauritius rijst een dramatische rotswand 556 meter de lucht in, om voorbij een scherpe piek even snel weer de blauwe oceaan in te duiken. Ooit boden de vele grotten tussen de steile, beboste kliffen een ideaal toevluchtsoord voor ontsnapte slaven.
De huidige naam van deze berg, Le Morne (de Droevige) verwijst naar hun leed. Sinds 2008 geldt de locatie als Unesco werelderfgoed; een wandel- en klimtocht naar de top wordt beloond met een van de mooiste uitzichten op het eiland.
Ongeveer 4 kilometer ten zuidwesten van het plaatsje Chamarel bevindt zich een geologische rariteit: Terres de 7 Couleurs. Het betreft een gebied van 7500 vierkante meter waar miljoenen jaren geleden een massa lava is gestold. Sindsdien heeft het oppervlak, dat in een opvallen ribbelpatroon is geërodeerd, een veelheid aan tinten prijsgegeven. Nota bene een stuk meer dan de 7 kleuren waar de naam naar verwijst.
Een kilometer verderop stort de River du Cap zich in een 95 meter diep ravijn. Een afdaling langs de zogenoemde Chamarel waterval is populaire uitdaging voor abseilers, die hun enerverende tocht naar beneden kunnen afsluiten met een verfrissende duik.
Wie de tijd of energie ontbeert om zich aan de in totaal 60 kilometer aan wandelroutes te wagen, kan evengoed van een mini-roadtrip door het park genieten, mits er even kan worden gepauzeerd bij de verschillende uitkijkpunten langs de route.
Hoewel het Black River Gorges National Park slechts 2 procent van het eilandoppervlak uitmaakt, herbergt het de meerderheid van de inheemse flora en fauna. Daaronder vallen valken-, duiven-, en parkieten- en vleermuissoorten die alleen op Mauritius (en soms de naburige eilanden Réunion en Rodrigues) voorkomen, maar ook niet-inheemse herten, wilde zwijnen en makaken. Dat alles rondom een aantal fabelachtige watervallen en kratermeren.
Vlak buiten de oostelijke uitgang van het park ligt Grand Bassin (Ganga Talao), een hindoeïstisch heiligdom aan een kratermeer. Hier vindt elk jaar in februari of maart het massale Maha Shivaratri-festival plaats.
