Van bruisende bierfestivals tot vrolijke volksfeesten: nu de donkere wintermaanden voorbij zijn, worden overal ter wereld de bloemetjes weer buitengezet. Dit zijn de negen leukste evenementen van dit voorjaar.
Vanaf 13 april vieren de Thai drie dagen het traditionele nieuwjaarsfeest Songkran. Uit de eeuwenoude traditie elkaar met een glaasje water te overgieten om weer met een schone lei te beginnen, is 's werelds wildste watergevecht ontstaan. Met waterpistolen, -ballonnen, tuinslangen en emmers voorzien de Thai elkaar van een nat pak. Verzetten heeft geen zin: wie droog is, is mikpunt. Erg is dat eigenlijk niet: zo'n koude plens is een welkome verfrissing tijdens het hoogtepunt van Thailands heetste jaargetijde.
Turijn kent naar verluidt meer chocolatiers dan Frankrijk en België bij elkaar. Sinds de koninklijke Savoyefamilie er in de zestiende eeuw een eerste bakkie cioccolato aan de lippen zette, groeide de nederzetting in rap tempo uit tot Italiës kloppende chocohart. Chocoladerepen, -pasta en -ijs vinden er hun oorsprong, net als Nutella, Ferrero Rocher en Kinder. Er is dan ook geen beter moment om Turijn te bezoeken dan rond Pasen, als grootmeesters als Guido Gobino hun etalages tot de nok vullen met kakelbonte chocolade-eieren.
Al aan het begin van de 19e eeuw kwamen Afrikaanse slaven in New Orleans elke zondag bijeen om de te musiceren. Het wordt gezien als het begin van de rijke muzikale geschiedenis van de stad. Lang voordat jazz de wereld veroverde, klonken in New Orleans al de saxofoons. Ook andere muzikale genres danken hun bestaan aan de muziekscene van New Orleans. Lokale muzikanten speelden de blues, R&B, gospel, hiphop, zydeco en bluegrass. Het New Orleans Jazz & Heritage Festival - kortweg Jazz Fest - vormt al een halve eeuw een ode aan al deze stijlen. Vanaf 27 april schudt de stad weer tien dagen op zijn grondvesten. En dit jaar is het festival misschien wel swingender dan ooit, want New Orleans bestaat 300 jaar.
Ze zijn in Monaco sowieso niet vies van een feestje, maar er is één dag waarop de designerjurken, pronkjuwelen en champagneglazen net wat feller fonkelen. Op 27 mei scheurt de Formule 1 weer door de smalle straten van het vorstendom tijdens de Grand Prix van Monaco. Naast de vrije testrondes, kwalificaties en de daadwerkelijke race van 78 ronden, strijden bovendien ook de toekomstige racehelden van de GP2 en GP3 in hun klassen om de winst. Onder de lokale jetset een goed excuus voor een flink potje zien en gezien worden.
Op 5 mei 1862 versloeg een bijeengeraapt Mexicaans legertje in de slag bij Puebla de meer dan twee keer zo grote troepenmacht uit Frankrijk. 'Cinco de Mayo' werd uitgeroepen tot nationale feestdag; een festijn dat nergens zo uitbundig gevierd wordt als in Puebla zelf. Jong en oud trekken in traditionele kleding door de historische binnenstad, er wordt volop gedanst en op elke straathoek ruik je mole poblano: een pittige chocoladesaus en een van de vele culinaire visitekaartjes van de miljoenenstad.
Er zijn van die festivals waar je ogen tekort komt. Neem het Cheung Chau-festival dat van 19 t/m 23 mei op het gelijknamige eilandje in Hongkong plaatsvindt. Het festival is een eerbetoon aan de god Pak Tai die volgens de legende het eiland ooit van een dodelijke epidemie verloste. De kleurrijke vissersboten in de haven zijn het bekijken waard, maar ook de vrolijk uitgedoste kinderen die staand, en gezekerd, op palen boven het publiek uitsteken. Maar het (letterlijke) hoogtepunt zijn de twintig meter hoge bamboetorens, die volledig zijn behangen met broodjes en tijdens een klauterwedstrijd razendsnel worden leeggeplukt. De heilige deegbolletjes staan volgens de locals garant voor geluk. En natuurlijk voor een onvergetelijk schouwspel.
Meisjes met een zelf gevlochten bloemetjeskrans in de haren, jolige volksdansjes rond de meiboom en een tafel vol aardbeientaart. De viering van het midzomernachtfeest - dit jaar op vrijdag 22 juni - staat in Zweden bol van de tradities. Naast een dag vol lieflijke taferelen, geldt de jaarlijkse viering van de zonnewende bovendien als het startschot van een zomer vol feesten. In bijkans elk dorp wordt wel een Midsommar-fuif georganiseerd, toegankelijk voor iedereen. Hoofdstad Stockholm heb je ondertussen voor jezelf.
De wereld kent vele curieuze festivals. Maar op weinig plekken maken ze het zo bont als in het Spaanse Castrillo de Murcia tijdens El Colacho in de eerste week van juni. Na een week vol zang en dans hult een deel van de dorpslieden zich in rood-gele duivelspakken. Ze nemen een aanloopje en springen over een groepje… Houd je vast: baby's. De sprong van de duivel geldt volgens de legende als een spirituele reiniging van het jonge grut. De spruiten liggen gelukkig wel op een zijdezacht matras. Al sinds 1620 trekt de merkwaardige traditie een massa feestvierders.
