De geur van wierook hangt in de straten, vreugdekreten weerklinken en vuurwerk knalt in de lucht. Tijdens Diwali, het festival van het licht, verdwijnt overal in India de duisternis en wordt iedere hoek van het land verlicht.
Geluk, vreugde en licht: dat is de essentie van het Diwalifestival. Miljoenen hindoes overal ter wereld vieren dit feest, maar het grootst is het in India. Diwali betekent “rij van lampen” en tijdens het festival zetten mensen massaal deepa (kleilampen) buiten hun huizen en winkels. Deze symboliseren het innerlijke licht dat beschermt tegen spirituele duisternis. Diwali is een van de belangrijkste feesten van het hindoeïsme en het is zeker de moeite waard om je reis naar India hier omheen te plannen.
“Diwali symboliseert de hindoe-overtuiging dat het goede altijd wint van het kwade”
De precieze data van het feest worden ieder jaar bepaald door de stand van de maan volgens de hindoeïstische maankalender. Dat betekent dus dat Diwali elk jaar op andere dagen gevierd wordt, maar altijd ergens tussen half oktober en half december.
Diwali bestaat uit vijf dagen met elk hun eigen verhaal. Dag één is de start van het Diwalifestival en staat voor rijkdom en welvaart. Het kopen van iets van goud of zilver op deze dag wordt gezien als een teken van geluk. Dag twee is een rustdag. Volgens de legende is dit de dag waarop god Krishna de demoon Narakasur vernietigde en de wereld vrijmaakte van angst. De derde dag is het eigenlijke Diwali, met het lichtjesfeest als hoogtepunt. Op dag vier viert men de kroning van koning Vikramaditya en op dag vijf staat de liefde tussen broer en zus centraal.
Aangezien Diwali draait om samenzijn en familie heb je natuurlijk de meest authentieke ervaring als je bij een Indiase familie verblijft, bijvoorbeeld in een homestay. Maar ook buiten valt genoeg te beleven.
In de “roze stad” Jaipur worden niet alleen gebouwen maar ook alle marktpleinen bezaaid met lichtjes. Ieder jaar wordt er een prijs uitgeloofd voor het mooist verlichte marktplein en de overheid betaalt de energierekening. Er wordt dus zeker niet bezuinigd en dat zie je: de stad is één groot fantastisch lichtspekatel. Mensen vanuit heel India trekken naar Jaipur om dit magische lichtspektakel te aanschouwen.
De nadruk tijdens de Diwalivieringen in de Indiase deelstaat Goa ligt op de vernietiging van de demoon Narakasura door Lord Krishna. In iedere stad en dorp worden wedstrijden gehouden omtrent het bouwen van de grootste demoon en dat levert bizarre taferelen op. De poppen zijn vaak meters hoog. Op de ochtend van de tweede dag worden de poppen ritueel verbrand.
India’s spirituele hoofdstad stelt nooit teleur maar is tijdens Diwali ronduit betoverend. Overdag zijn de straatmarkten met typische Diwalizoetigheden en kleurrijke kleding een must. Het is sowieso traditie om nieuwe kleding te dragen met Diwali, dus als je nog zocht naar een goed excuus om zo’n prachtige Indiase sari te kopen: dit is je kans!
