India is een enorm gevarieerd land met een schat aan historie. Een smeltkroes van verschillende religies, keizers en andere heersers hebben allemaal hun stempel op het landschap gedrukt. Reis mee naar vier historische hoogtepunten van dit fascinerende land.
Iets voorbij Ajanta ligt nog een fraai grottennetwerk: de grotten van Ellora, beroemd om de religieuze rotsdiversiteit. Zo vind je er typisch boeddhistische, hindoeïstische en jaïnistische grotten. Doordat de grotten zo dicht bij elkaar liggen, zijn Ajanta en Ellora prima te combineren.
Ooit gehoord van de grotten van Ajanta? Dit enorme grottencomplex ligt net buiten de West-Indiase stad Aurangabad en bleef lange tijd verborgen. Totdat in 1819 een groep Britse officieren de grotten toevallig ontdekte tijdens een tijgerjacht.
Ze troffen een oase vol schitterende tempels en kloosters, gebouwd in de rotsmuren door een groep Boeddhistische monniken aan het begin van onze jaartelling... Prachtige zuilen, sculpturen, ornamenten en kamers vormen samen 29 grotten die je kunt bezoeken. Rijke decoraties op muren en plafonds herinneren aan het leven van Siddharta Gautama (Boeddha) en worden beschouwd als meesterwerken van de boeddhistische religieuze kunst. Hoewel de grotten groots van opzet zijn, liggen ze in een prachtige serene omgeving. Niet verwonderlijk dat de monniken deze plek kozen om hun kloosters te bouwen.
Hou je van spooksteden? Dan zit je goed in Fatehpur Sikri. Deze fascinerende spookstad werd tussen 1569 en 1585 gebouwd en was de ceremoniële hoofdstad van het Mogolrijk tijdens de Mogoldynastie. Keizer Akhbar, een van de grootste Mogul-heersers, liet de stad bouwen voor de heilige Salim Chishti die voorspelde dat Ahkbar drie zonen zou krijgen. Zijn voorspelling kwam uit en Fatehpur Sikri werd gebouwd als eerbetoon.
Structureel watertekort zorgde er echter voor dat de inwoners de stad na zestien jaar alweer verlieten. Gelukkig is de stad perfect bewaard gebleven en kun je de fenomenale verzameling paleizen en tempels met eigen ogen bekijken. Het hoogtepunt is de schitterende graftombe van Chishti.
In het heilige water van het Pushkarmeer worden iedere ochtend rituele baden genomen door gelovige Hindoes en aan de oevers van het meer tref je honderden tempels. Toch gaat de meeste aandacht uit naar de Jagatpitatempel, de enige Brahma-tempel van India. Brahma zelf zou de locatie van de tempel hebben uitgekozen. Een goede smaak kan hem niet worden ontzegd.
Volgens de legende liet de Hindoegod Brahma, schepper van de wereld, een lotusbloem op aarde vallen. Op de plek waar de bloem neerkwam ontstond een meer. Hieromheen werd de heilige stad Pushkar gebouwd. Dit is nog steeds een van de belangrijkste pelgrimsoorden voor Hindoes.
Ieder jaar komen nomadenstammen uit nabijgelegen woestijnen samen om in Pushkar handel te drijven op de grootste kamelenmarkt ter wereld. Tegelijkertijd wordt er flink gefeest tijdens dit spectaculaire en veelkleurige festijn. Dit jaar vindt de markt plaats van 24 tot 27 november.
Gelukkig is deze ooit zo bloeiende stad ook niet verdwenen. De indrukwekkende ruïnes zijn nog altijd te bezoeken. Maak niet de fout om ze even snel te bekijken en weer door te reizen, maar blijf een paar dagen. Met haar magische avondlicht, kabbelende rivier en dramatische landschap is Hampi, as good as it gets in India.
Iedere reiziger die ooit in India geweest is, zal je lyrisch vertellen over de betoverende sfeer van Hampi. Dit kleine plattelandsdorp was ooit de hoofdstad van een van de machtigste Indiase keizerrijken: het Vijayanagararijk. Een energieke stad waar handel werd gedreven en het culturele leven rijk en uitbundig was. Dit eindigde abrupt toen de stad in de zestiende eeuw werd veroverd en geplunderd door moslimsultans. En hoewel het rijk bleef bestaan, is de stad nooit heroverd of herbouwd.
