Van het sprookjesachtige Slot Neuschwanstein tot een mysterieus roversslot in de grotten van Slovenië: Europa telt honderden verrassende kastelen. Wij nemen je mee naar prinselijke contreien en zetten de mooiste op een rij - van Denemarken tot Zuid-Spanje.
Dit kasteel in de wolken zetelt bovenop de 855 meter hoge Zollernberg in Baden-Württemberg. Al lijkt het wel een middeleeuwse ridderburcht, in werkelijkheid werd de eerste steen pas in 1850 gelegd. Binnen kun je een schatkamer vol Pruisische kronen en juwelen bewonderen.
De slanke Broadway Tower steekt als een naald uit boven de Engelse Cotswolds. Deze 20 meter hoge “folly” werd gebouwd voor Lady Coventry die wilde zien of ze een lichtbaak op deze heuvel vanaf haar residentie zou kunnen zien. Dat lukte. Tegenwoordig zitten er in de toren een banketbakkerij en een museum. Interessant detail: onder het landgoed bevindt zich een intacte nucleaire bunker uit de Koude Oorlog.
Rode bakstenen, symmetrische trapgevels en koperen daken: Slot Frederiksborg werd in 1600 in opdracht van de Deense koning Christian IV gebouwd en is het grootste renaissancegebouw van heel Scandinavië. Trots van het kasteel is de Neptunusfontein in de binnentuin: deze moest bij zijn onthulling in 1622 de macht van de Denen symboliseren. Het origineel werd enkele decennia later door Zweedse troepen overmeesterd en staat nu in Stockholm.
Vanuit dit kasteel bovenop een diep grottenstelsel in Slovenië begon de legendarische 15e-eeuwse roofridder Erasmus van Predjama aan zijn plundertochten. Hij kreeg het aan de stok met de Oostenrijkse keizer Frederik III die hem in zijn kasteel wilde laten uithongeren, maar via een geheime tunnel in de grot kwam Erasmus toch altijd aan vers voedsel. Het kasteel en de tunnels zijn open voor publiek - al zijn de grotten tegenwoordig in beslag genomen door een flinke kolonie vleermuizen.
Torens, koepels en waterspuwers in geel, blauw, roze en goud. Het lijkt wel een modern kunstwerk, dit kleurrijke kasteel op 450 meter hoogte boven de Portugese stad Sintra. Het 19e eeuwse Palácio da Pena is het voormalig zomerpaleis van de Portugese koninklijke familie en is omgeven door een weelderig park met een labyrint van wandelpaden.
Het wereldberoemde Alhambra werd in de 13e eeuw gebouwd door de Moorse heersers van Granada en kwam na de reconquista in handen van het Spaanse koningspaar Ferdinand en Isabella van Aragon. Het enorme complex van 140.000 m2 telt meerdere paleizen en binnentuinen versierd met prachtige mozaïeken en islamitische kunst.
Dit charmante kasteel boven de Cher wordt ook wel ‘Château des Dames’ genoemd: de geschiedenis van het landgoed is bovenal getekend door machtige vrouwen. Het 16de-eeuwse chateau werd ontworpen door Catherine Briçonnet, daarna bewoond door de maîtresse van de Franse koning Hendrik II en later door zijn echtgenote Catharina de' Medici - die er overigens graag mocht feestvieren.
Mistig, ruig en mysterieus: precies zo stel je je een middeleeuws kasteel in de Schotse Hooglanden voor. Eilean Donan werd in de 13de eeuw gebouwd ter bescherming tegen de Vikingen die de noordkust van Schotland teisterden. De laatste decennia was het kasteel veelvuldig op het witte doek te zien: onder andere in Highlander, Loch Ness en de Bond-film The World Is Not Enough.
De lange brug naar kasteel Hunedoara torent hoog boven de rotsen van Transsylvanië uit. De burcht werd in 1440 gebouwd door de Hongaarse heersers van het gebied en is het toneel van allerlei legendes: zo zou de beruchte Vlad Dracula hier gevangen hebben gezeten en wordt het kasteel geplaagd door geesten.
Sprookjeskasteel Neuschwanstein werd in 1868 gebouwd voor de zonderlinge Beierse koning Lodewijk II die graag in een ridderslot wilde wonen. Het slot met al zijn torens en tierlantijnen werd nooit voltooid: na Lodewijks dood in 1886 werd het peperdure bouwproject onmiddellijk gestaakt. Af of niet: met zijn rijkelijk versierde kamers is Neuschwanstein een van de populairste bezienswaardigheden van Duitsland.
