Kurkdroge woestijnen en intrigerende spooksteden

Westend61 / Getty Images

Noord-Chili

Stomende geisers, uitgestrekte woestijnen en intrigerende spookstadjes: tijdens een roadtrip door het noorden van Chili val je van de ene verbazing in de andere.

Let’s go

Van Santiago naar Iquique

Met een lengte van ruim 4200 km en een breedte van op sommige plaatsen slechts 180 km is Chili het smalste land ter wereld. Omdat het land zo langgerekt is, is een rondje rijden geen optie en moet je kiezen tussen noord of zuid. Wij lichten een aantal hoogtepunten in het noorden van Chili voor je uit; van de dynamische hoofdstad Santiago tot de relaxte badplaats Iquique.

Santiago de Chili

Metropool met karakter

De reis begint natuurlijk in Santiago de Chili, de enerverende hoofdstad van Chili aan de voet van het Andesgebergte. Trek er gerust een paar dagen voor uit want deze metropool is net zo veelzijdig als het land zelf. Hart van de stad is Plaza de Armas, het grootste plein van Santiago waar je ook de grote Cathedral Metropolitana vindt.

Voor hippe restaurantjes, trendy koffiebarretjes en streetart is Bellavista het adres, de leukste wijk van de stad. Vanuit daar kun je ook met de funicular omhoog naar de top van de Cerro San Cristobal waar je op 300 meter hoogte een waanzinnig uitzicht over de stad hebt.

Valparaíso

De meest kleurrijke stad van Chili

Niemand slaat Valparaíso over! Deze kleurrijke havenstad aan de Stille Oceaan ligt in een baai en is gebouwd op maar liefst 42 heuvels. De in alle kleuren van de regenboog beschilderde huizen vormen een enorme kleurexplosie. Alle heuvels zijn met elkaar verbonden door slingerende steegjes, prachtige trappen en liften die je naar de heuveltoppen voeren.

Marco Simoni / Getty Images

Atacama woestijn

Droogste woestijn ter wereld

Droog, droger, droogst: de Atacama is de droogste woestijn op aarde en heeft op veel plaatsen iets weg van een Marslandschap. Een van de beste plekken om dit te ervaren is de Valle de la Luna, oftewel de Maanvallei: een reeks bizarre formaties van steen en zand die door winderosie gevormd zijn. Ook de gigantische zoutvlakte in het Los Flamencos reservaat doet bijna surrealistisch aan. Maar de Atacama is niet alleen maar kurkdroog: op de Altiplano (hoogvlakte) vind je de magische blauwe lagunes van Miscanti en Meniques.

El Tatio Geisers

Hoofd in de wolken

Tachtig geisers die hun stoom de lucht in blazen: het geiserveld van El Tatio in de Atacama woestijn is een onvergetelijke ervaring. Met een ligging op ruim 4000 meter hoogte, zijn dit ook de hoogstgelegen geisers ter wereld. Het loont om op tijd uit bed te komen, want bij zonsopkomst zorgen de uit de geisers dampende stoomwolken voor prachtige plaatjes.

Oficina Humberstone

Verlaten mijnstad

Als je van spookstadjes houdt, mag Oficina Humberstone niet ontbreken in je reisschema. Dit mijnstadje had aan het einde van de negentiende en begin van de twintigste eeuw de grootste nitraatmijnen van Chili. In de hoogtijdagen woonden hier zo’n 3500 mensen.

In de jaren dertig stortte de mijnindustrie in en veranderde Humberstone langzaam in een spookstad. De huizen van de voormalige mijnwerkers zijn nog vrijwel intact, er is een leeg zwembad, een oud hotel en een schooltje, compleet ingericht met schoolbankjes. Inmiddels is Humberstone ook UNESCO Werelderfgoed.

Iquique

Relaxt surfparadijs

Slechts een uurtje verderop kom je aan in Iquique, een stad omringd door zowel uitgestrekte woestijnen en zandduinen als lange witte stranden. Iquique staat bekend om zijn ontspannen sfeer en is een paradijs voor surfers.

De torenhoge zandduinen achter de stad lenen zich uitstekend voor sandboarden en duinbuggysafari’s. Vanuit Iquique kun je makkelijk doorreizen naar Peru of Bolivia. Of je neemt een vliegtuig terug richting Santiago.