Heet, stomend en weldadig: een bezoek aan een onsen mag bij een reis door Japan niet aan je schema ontbreken. Onsen horen bij Japan als sushi en geisha’s. Er zijn er duizenden dus de keuze is overweldigend. Wij selecteerden vijf bijzondere onsen voor je.
Al sinds de oudheid maken Japanners dankbaar gebruik van de talloze warmwaterbronnen (onsen genoemd) die hun land rijk is. Onsen kunnen zowel binnen als buiten zijn en behoren vaak bij een ryokan: een traditioneel Japans guesthouse waar je slaapt op tatami-matten..
Voor de mooiste ervaring blijf je een nachtje slapen, maar de baden kunnen meestal ook gebruikt worden door daggasten. De koudste onsen zijn rond de 25 graden terwijl je in de warmste eieren kunt koken (en dus beter niet kunt baden).
Het kleinschalige Takaragawa Onsen ligt op 2,5 uur vanaf Tokyo en heeft het grootste openluchtbad van Japan. Met een kabbelende rivier en omgeven door bergen is de setting echter allesbehalve massaal. Mannen en vrouwen hoeven hier niet gescheiden te baden, al is er ook een apart bad alleen voor vrouwen.
Takaragawa kent een schitterende ryokan, gelegen aan de rivier. Het is zeker aan te raden om hier een overnachting te boeken, want ’s avonds is Takaragawa zo mogelijk nog mooier dan overdag.
Middenin de Japanse alpen liggen vijf onsen dorpjes: Shin-Hotaka, Tochio, Shin-Hirayu, Fukuchi en Hirayu. Ieder dorpje heeft een eigen karakter en ook een eigen soort bronwater, want de dorpen hebben allemaal een andere bron waar de onsen mee gevuld worden. Hirayu is het oudste dorp en ligt 1250 meter boven zeeniveau.
Volgens de legende raakte een groep soldaten bedwelmd door giftige dampen. Ze konden bijna niet meer bewegen toen een witte aap verscheen en hen naar de warmwaterbronnen van Hirayu leidde. Zodra de soldaten het water instapten waren zij genezen.
Kronkelende straten en ouderwetse houten winkelpandjes: Arima Onsen kan zo op een ansichtkaart. Deze onsen, op een uur treinen vanaf Kyoto, staat al sinds de zevende eeuw bekend om zijn helende waters. Volgens de overlevering ging de wens van Keizer Koutuko om een zoon te krijgen in vervulling nadat hij een bezoek aan deze baden had gedaan.
Arima Onsen beschikt over goudkleurige bronnen (de Kinsen) en zilverkleurige bronnen (de Ginsen. Het roodbruine water van de Kinsen bevat veel ijzer wat zorgt voor een goede opwarming van het lichaam en een soepele huid. De glasheldere Ginsen verzacht spierpijn.
Een van Japan’s mooiste warmwaterbronnen is Kurakawa Onsen, in de provincie Kyushu. Het dorpje ligt tussen de Kuju berg en Mount Aso. Je kunt in Kurakawa een Rotemburo Meguri doen, oftewel: een toer door de buitenbaden. Met een tegata (een houten pas) kun je bij maar liefst twintig verschillende ryokans van de baden genieten. Veel baden liggen hier aan de rivier die dwars door het dorpje stroomt wat de idyllische setting oplevert.
De Beppu Onsen zijn de grootste van Japan en na Yellowstone National Park in de Verenigde Staten de grootste warmwaterbronnen ter wereld. Overal waar je kijkt komt stoom uit de grond, of uit gebouwen. Er zijn maar liefst acht verschillende bronnen en je kunt er ook een modder- of zandbad nemen.
Spectaculair is de Beppu Hel toer, een tocht langs acht warmwaterbronnen een eindje verderop die zo heet zijn dat er ook wel naar wordt gerefereerd als “de 8 hellen” (Jigoku). Hier spuit het water naar buiten met een temperatuur van soms wel 150 graden. Met klinkende namen als Bloedvijver hel, Tornado hel en Geiser hel laat je het wel uit je hoofd om hier het water in te gaan. Koop en ei en kook het in de Kamado-Jigoku (de kookpot hel). Of probeer een stukje Jigoku Mushiyaki Pudding: pudding gestoomd in de hel.
