Chique boulevards in filmstad Cannes, kunstige kastelen op de kliffen en streetfood om van te watertanden in Nice - dat alles met een waanzinnig uitzicht op de Middellandse Zee. Ja, de sprankelende Franse Rivièra heeft misschien sterallures, maar die zijn welverdiend. Laat je betoveren door de zonnigste kust van Frankrijk.
De Franse Rivièra, het noordelijke deel van de Côte D’Azur, loopt vanaf filmstad Cannes tot aan de Frans-Italiaanse grens, met Nice als kloppend hart. Deze zonovergoten kust is favoriet bij de jetset. Ook als je geen superjacht hebt, voel je je in het weelderige decor al snel de koning te rijk.
De beroemde corniches (kustroutes op verschillende hoogtes) voeren langs middeleeuwse dorpjes, grillige rotspartijen, lieflijke bloemenvelden en afgelegen stranden. Dat alles met een spectaculair uitzicht op de azuurblauwe Middellandse Zee. Tel daarbij op de cuisine Niçoise met zowel Franse als Italiaanse invloeden en je hebt een tocht om nooit te vergeten.
Een heel andere blik op Cannes wacht in Le Suquet, de oude visserswijk die de berghelling flankeert. Hier kun je naar hartelust dwalen door nauwe steegjes en op knusse terrasjes genieten van een goede maaltijd zonder sterallures.
De beau monde mag er graag aanmeren: de chique kuststad Cannes. Zeker tijdens het filmfestival in mei schitteren de sterren er op luxe zeiljachten, rode lopers en hippe terrassen. Gelukkig kan ook de minder beroemde bezoeker hier genieten van een flaneersessie langs de betere modezaken aan La Croisette of een middag luieren in de geel-witgestreepte strandbedden van L’Ondine, waar bovendien een heerlijke kreeftsalade geserveerd wordt.
Zonder eigen jacht toch het water op? Op een kwartiertje met de veerpont vanaf Cannes liggen de Lérins-eilanden. Op Sainte-Marguerite, het grootste eiland, staat Fort Royal: de voormalige gevangenis waar onder andere de mysterieuze ‘man met het ijzeren masker’ vastzat. Tegenwoordig is het 17de-eeuwse fort in gebruik als jeugdherberg en maritiem museum.
Het op twee na grootste eiland, Saint-Honorat, wordt al sinds de vijfde eeuw bewoond door monniken. Je kunt er uitstekend wandelen, oude kapelletjes bewonderen én als souvenir een flesje kloosterwijn meenemen.
Direct aan de rotsachtige kust bij Antibes ligt Chateau Grimaldi: een 12de-eeuws kasteel dat ooit eigendom was van de invloedrijke familie Grimaldi. Maar de beroemdste bewoner nam er pas veel later zijn intrek: Pablo Picasso vestigde er in 1946 zijn atelier. Tegenwoordig kun je in het Musée Picasso werken zien van Picasso zelf en kunstenaars als Nicolas de Staël, Fernand Léger en Hans Hartung, met in de beeldentuin sculpturen van Germaine Richier en Joan Miró.
Nice hoort pas sinds 1860 officieel bij Frankrijk en heeft cultureel en taalkundig veel gemeen met Italiaanse buurstreken als Piemonte en Ligurië. Deze mix van invloeden proef je ook terug in de lokale keuken. Waar ervaar je dat beter dan op de markt?
Op de Cours Saleya in de oude stad vind je niet alleen groenten, fruit en bloemen maar ook streetfood: vers brood met tapenade, socca-kikkererwtenpannenkoekjes en pan bagnat: salade niçoise op een wit broodje. De lekkerste gelato van de stad maken ze bij Fenocchio, met smaken als vanille met roze peper of honing met pijnboompitten.
Hotel WindsoR is een tikkeltje vreemd – en dat maakt het er juist zo leuk. Dit eigenzinnige hotel ligt op een steenworp afstand van toeristenhotspot Promenade des Anglais maar eenmaal in de overgroeide binnentuin met zwembad en papegaaien (!) waan je je eerder in de jungle.
Het hotel is een ode aan moderne kunst: de kamers zijn beschilderd met fresco’s, de lobby fungeert als expositieruimte en zelfs de lift is een futuristisch kunstwerk compleet met audioeffecten die doen denken aan een raketlancering.
Op 400 meter hoogte torent Èze als een adelaarsnest boven de Middellandse Zee uit. De geschiedenis van dit bijzondere dorp gaat duizenden jaren terug: zo zou de naam verwijzen naar de Egyptische godin Isis, voor wie de Feniciërs hier een tempel zouden hebben opgericht. Tegenwoordig kun je er trapje-op-trapje-af door middeleeuwse steegjes met lieflijke balkons die zo uit een sprookjesboek lijken te komen.
Vanaf de Jardin Exotique met zijn curieuze cactussen, aloë vera en andere vreemdelingen heb je een prachtig uitzicht op de kust van Nice.
