Middeleeuwse architectuur en stijlvolle straten. Een meditterane sfeer en het strand voor de deur: Montpellier is Frankrijks best bewaarde geheim. iFly-reporter Mike Raanhuis ging op ontdekkings tocht in de stad met 300 zonuren per jaar.
Toegegeven, niet eerder was verdwalen in een stad zo leuk. In Montpellier kun je het gewoon laten gebeuren. Zwerf achteloos langs gebouwen uit de middeleeuwen, renaissance en 19e eeuw, vaak bezet door hippe winkels, en bezoek één van de achthonderd bars en restaurants van de stad. Na vier dagen Zuid-Frankrijk ben ík er wel uit: Montpellier is hot!
Het Zuid-Franse Montpellier, op 10 km van de Middellandse Zee, is overweldigend. Een aangenaam klimaat, hartelijke locals en een juweel van een historische (autoluwe!) binnenstad. De stad verken ik te voet, per fiets en met bus of tram.
Dat is meteen mijn reden om eens niet in het centrum van de stad te slapen, maar in een b&b op 12 busminuten van hartje centrum. Mijn oase in de stad heet Clos de l’Herminier, wordt gerund Maurice en Véronique en is een absolute hidden treasure. Vier prachtige slaapkamers, piekfijne ontbijtjes, 6.000 m2 eigen grond met oeroude bomen én een beschut privézwembad geven het begrip thuiskomen een nieuwe dimensie.
Winkelen kan in Montpellier op verschillende plaatsen. Het moderne Odysseum is de perfecte plek voor wie ketens zoekt. Sfeervoller vind ik L’Écusson, het oude stadshart met zijn mix van marmeren gevels met mooie merken, kunsthandelaren, boetiekjes en vintage winkels. Veruit favoriet is Absolute Vintage, waar je dertig jaar terug in de tijd gaat.
Prachtig zijn ook de meanderende stegen rondom de kerk St-Roch. Met name de eigenzinnig trompe-l’oeils zijn geweldig. Her en der kom je hier gigantische beschilderde gevels tegen met een geschilderde werkelijkheid die niet van echt te onderscheiden is!
Een gouden tip die ik kreeg bleek Le Pré Vert te zijn. Verscholen achter een torenhoog opgetrokken kerkmuur, weg van de drukte, neem ik plaats op hun terras. De huisspecialiteit? Extravagante salades! Bizar knap hoe al die smaken tot explosie komen, wauw! Mijn tip: La Tulipe, met onder meer tomaat, kip pesto, courgette, aubergine, gemarineerde paprika en polenta.
Een verborgen parel is het niet, maar een wandeling over Place du Peyrou mag na de lunch niet ontbreken. Loop via de chique winkelstraat Rue Foch en trek er een uurtje voor uit. Neem plaats op een bankje en geniet van het zicht op de 18e-eeuwse watertoren en de Arc de Triomphe (echt!).
Bezoek aansluitend de markt onder het aangrenzende Romeinse bogenaquaduct St-Clément. Hier koop je verse kwarteleieren, artisjokken, biologisch brood en huisgemaakte worst. Alleen al voor de geuren en het plaatje is dit een must.
Ook niet te missen: Chateau de Flaugergues van Pierre de Colbert, inmiddels de tiende (!) generatie wijnbouwers. Ooit lag dit landgoed buiten Montpellier, maar door de snelle groei van de stad is het nu omarmd door de stad. Ga er langs voor een rondleiding, wijnproeverij én lunch!
Nog zo’n indrukwekkend deel van de stad is het vioolbouwerskwartier rondom de St-Annakerk. Hier vind je werkplaatsen en ateliers waar in totaal elf vioolbouwers hun ambacht beoefenen. Als pièce de résistance heb ik een ontmoeting met vioolbouwer Frédéric Chaudière, die zijn 17e-eeuwse atelier heeft aan de voet van de St-Anna.
Vanuit dit kwartier bouwt en levert Chaudière aan de grootste violisten ter wereld. Je kunt hier met eigen ogen zien en zelf ervaren met hoeveel liefde een viool wordt gemaakt. Ik zei het al, Montpellier is hot, maar de stad heeft het ook allemaal.
