Net buiten Madrid wacht een land vol sprookjeskastelen, culinaire traktaties en maar liefst acht UNESCO Werelderfgoed monumenten. De regio Castilla y León wordt wel ‘het land van kastelen’ genoemd en is verrassend eenvoudig te doorkruisen met de hogesnelheidslijn. Dit is Spanje, nét even anders!
Castilla y León is met een oppervlakte van maar liefst 94.147 km2 een veelzijdige regio. Groot voordeel is dat het massatoerisme hier is uitgebleven, waardoor je kennis kunt maken met het authentieke Spanje. Madrid is goed verbonden met alle steden door de hogesnelheidslijn AVE. Reis rond of maak Madrid je uitvalsbasis voor dagtripjes in de regio. Wij lichten zes prachtige steden voor je uit.
Op nog geen half uur met de trein vanuit Madrid, ligt Segovia. Een stad vol prachtige kerken, romantische tuinen en… een sprookjeskasteel waar je mond van openvalt. Het Alcázar de Segovia werd al in de twaalfde eeuw gebouwd en heeft model gestaan voor het kasteel van Assepoester in Walt Disney World in Florida. Roze muren, een ophaalbrug en elegante torens: alleen de prins op het witte paard ontbreekt hier nog.
Maar Segovia heeft nóg zo’n indrukwekkend visitekaartje: het Acueducto. Dit Romeinse aquaduct staat middenin het centrum en zorgde van de tweede tot de negentiende eeuw voor de toestroom van water van de Río Frío naar de stad.
Salamanca is de hoofdstad van de gelijknamige provincie maar voelt eigenlijk meer als een intiem dorp. Dankzij het compacte formaat zijn alle bezienswaardigheden goed te voet te bereiken en is het misschien wel een van Spanjes meest knusse steden. Dankzij de vele van glanzend zandsteen gemaakte gebouwen heeft de levendige studentenstad de bijnaam Gouden Stad. Plaza Mayor is daarvan het kloppend hart. Bijzonder zijn de Oude Kathedraal, die bestaat uit twee tegen elkaar aan gebouwde kathedralen, en het Casa de las Conchas dat helemaal is bekleed met Sint-Jacobsschelpen.
Veel mensen komen naar Salamanca voor de historie, maar blijven hangen voor het eten. Het omliggende landschap produceert een aantal van Spanjes beste producten zoals pata negra (Ibericoham) en de niet te versmaden schapenkaas Hinojosa de Duero. Probeer zeker de specialiteit hornazo de Salamanca: een hartige taart gevuld met chorizo, lomo (varkensvlees) en Spaanse ham.
Stap in de trein in Madrid en met een uur ben je in Valladolid: een stad die eeuwenlang in het bezit was van de Moren en iedere steen hier ademt dan ook historie. Tegelijkertijd heeft Valladolid een eigenzinnig en jong karakter dankzij de aanwezigheid van een universiteit en dus een grote studentenpopulatie. De hoofdstad van Castilla y León heeft de goede looks, talloze culturele schatten en is typisch Spaans, maar dan zonder busladingen toeristen.
Een heerlijk plek om rond te dwalen zonder specifiek doel, maar mocht je toch liever ergens naartoe wandelen dan is de Pasaje Gutiérrez een prachtige bestemming. Deze overdekte passage uit de Belle Epoque herbergt talloze boetiekjes en restaurants.
Ongeveer 40 km buiten de stad ligt het imposante Castillo La Mota, een kasteel uit de elfde eeuw.
Palencia, niet te verwarren met die andere Spaanse stad Valencia, ligt op 1,5 uur treinen van Madrid. Pittoreske pleinen, historische straten en een imposante gotische kathedraal bepalen het decor van de stad. De levensader van Palencia is de Calle Mayor. Deze autovrije winkelstraat loopt van noord naar zuid door de stad en wordt geflankeerd door prachtige façades, leuke boetieks en gezellige cafeetjes. Palencia is tevens een goed startpunt voor de populaire romaanse route van Palencia, een tour door de provincie langs middeleeuwse kerken, groene valleien en authentieke dorpjes.
Maar er is meer dan puur culinair vermaak. De beroemde architect Gaudí heeft niet alleen in Barcelona zijn sporen nagelaten, ook León is de trotse eigenaar van een van zijn creaties. Het Casa Botines uit 1892 is geïnspireerd op de gotische kathedraal van León. Vanuit Madrid ben je in ongeveer in twee uur in deze heerlijke stad.
Straten vol met tapasbarretjes waar je gratis tapas geserveerd krijgt bij je drankje: León staat er bekend om. Barrio Húmedo, wat zoveel betekent als de “natte buurt”, is the place to go. Een goede ‘tapas crawl’ gaat als volgt: bij ieder drankje krijg je een gratis hapje, waarna je doorgaat naar de volgende bar.
Houd je camera in de aanslag want in Zamora vind je de meeste romaanse kerken van Europa. De stad wordt beschouwd als een openluchtmuseum voor romaanse bouwkunst uit de twaalfde en dertiende eeuw. Via de prachtige brug Puente de Piedra over de machtige Duero loop je zo het centrum in. In de paasweek trekt Zamora grote bezoekersaantallen wanneer een unieke verzameling pasos (processiebeelden) tevoorschijn wordt gehaald voor de processie.
