Hij is nog lang niet volledig klaar maar nu al een enorm succes: The BeltLine. Een autovrije, urban oase op oude treinsporen rondom Atlanta. Wij huurden een fiets en reden langs street art, hippe food markten en straatmuzikanten.
Tekst & fotografie
Iris van den Broek
The BeltLine is een project volop in ontwikkeling. Oude treinviaducten en sporen worden met elkaar verbonden en vormen een cirkelvorming stadspark rondom Atlanta. Uiteindelijk is het de bedoeling dat het pad een vijfendertig kilometer lange loop rondom de stad zal vormen, waarbij maar liefst vijfenveertig wijken met elkaar verbonden worden. Het project doet erg denken aan de populaire High Line in New York City, eveneens een oud treinspoor dat omgetoverd is tot levendig stadspark, maar dan op een veel grotere schaal.
Op dit moment zijn er al vijf delen open waarvan de East Atlanta BeltLine veruit het meest ontwikkeld is. Op allerlei punten langs de BeltLine is het mogelijk om een fiets te lenen uit de Relay bikeshare rekken. Met de app op je telefoon ontgrendel je de fiets en zet je ‘m weer terug in een ander station als je klaar bent. Een elektrische Lime step is ook een optie. Wij pakten een fiets en reden de East Side Trail van Piedmont Park naar de Krog Street Market.
In een stad waar het verkeer bestempeld wordt als ronduit verschrikkelijk, is een autoloos alternatief een zegen. Atlantans maken dan ook massaal gebruik van de BeltLine. Overal waar je kijkt zijn mensen aan het rennen, wandelen, fietsen of skaten. En niet alleen in het weekend: ook op een doodgewone woensdagochtend wordt de BeltLine intensief gebruikt. Atlanta kan warm en drukkend zijn, maar uitdrogen hoeft niet want overal langs de route vind je terrasjes, brouwerijen en sap barretjes. Hoewel de BeltLine nu vooral recreatief gebruikt wordt, is het als de cirkel volledig rond is een prachtig duurzaam alternatief om van de ene kant van de stad naar de andere te komen zonder in de auto te stappen.
Ongeveer halverwege de BeltLine tussen Piedmont Park en Krog Street Market, vind je nog een andere food markt: Ponce City Market. Het imposante gebouw is niet te missen en was voorheen het oostelijke stadhuis van Atlanta. In 2014 werd het gebouw opnieuw geopend als kantoor- en appartementencomplex met als kloppend hart de markt. Een loopbrug vanaf de BeltLine geeft direct toegang tot de Central Food Hall, een culinaire droom voor elke foodie.
Dagelijks bereiden top koks hier de lekkerste gerechten. Maar ook voor een ambachtelijke kop koffie of een goed glas wijn kun je hier terecht. De Ponce City Markt wordt veelal vergeleken met de exclusieve Chelsea Market in New York, maar eigenlijk heeft Atlanta het beter voor elkaar. Op het dak vind je namelijk ook nog een multifunctioneel dakterras met een minigolfbaan, cocktailbar en een gamepark. In de zomer worden hier van maandag tot en met donderdag filmavonden georganiseerd.
Een tocht over de BeltLine is niet alleen een sportieve en culinaire aangelegenheid, ook kunstliefhebbers komen aan hun trekken want overal zie je sculpturen en kunstwerken. Langs de East Side Trail vind je onder andere de Railroad Workers, beeldjes gemaakt van oude spooronderdelen. Ook het bos aan roestige pilaren en de windmolens gemaakt van oude fietsonderdelen geven de trail een artistiek tintje. En natuurlijk is er overal street art. Fantastische muurschilderingen fleuren de industriële panden langs de route op.
De Krog Street Market is een mooi punt om de East Side Trail weer te verlaten. De markthal is al verschillende keren benoemd tot een van de beste in de Verenigde Staten en zit gevestigd in een loods uit de jaren twintig. Bars, restaurants, bloemisten, bakkers en slagers zitten hier allemaal onder één dak en je kunt hier terecht van ontbijt tot diner.
Eenmaal van de BeltLine af zou het zonde zijn om niet even te gaan kijken in een van Atlanta’s hipste microbuurten: Little Five Points (L5P). Deze nabijgelegen wijk is op zijn zachts gezegd excentriek te noemen. Paars haar, piercings of een opvallende outfit zijn hier eerder regel dan uitzondering. Jezelf aanpassen aan deze dresscode is niet moeilijk want overal vind je winkels met bijzondere kleding en funky tatoeage shops.
Het kloppend hart van L5P is Moreland Avenue NE. Aan deze straat vind je de beste vintage winkels, skate shops, vegan restaurants en muziekwinkels. Een bijzondere is de Junkman’s Daughter. Alleen al de lichtelijk hysterische gevel roept vragen op: wat bevindt zich daarbinnen? Het antwoord: alles wat je nodig hebt en alles wat je niet nodig hebt. Hier stap je zonder verwachtingen naar binnen en vol met verrassingen weer naar buiten. De perfecte afspiegeling van L5P.
Toevallig bevindt zich in Little Five Points ook de beste burgerbar van Atlanta: The Vortex. Een enorm doodshoofd vormt de toegang tot deze legendarische bar, waar iedere niet-vegetarische Atlantan wel een keer geweest is. Deze ietwat ongebruikelijke ingang werd gemaakt door een van de eigenaren, een talentvolle kunstenaar.
Het interieur van The Vortex maakt al net zoveel indruk als de bizarre buitenkant. Een kleurexplosie van oude nummerplaten, posters, modelvliegtuigen, neonborden en zelfs een oude BMW-motor aan het plafond, vult de ruimte. Na zoveel visuele traktatie vraag je je af of de burger nog wel indruk maakt. Maar we verzekeren je: dat doet ie! Of je nu de Triple Coronary Bypass, Fat Elvis, Rebel Outlaw of Zombie Apocalypse besteld: ze zijn stuk voor stuk om je vingers bij op te eten.
