Barokke steden, verborgen stranden, Griekse ruïnes en de vulkaan Etna. Enkele van de mooiste verrassingen van Sicilië zijn te vinden in het oosten van het eiland. De stad Catania is een handig startpunt voor een ontdekkingstocht door dit zonnigste deel van Italië.
Het landschap vol bloeiende cactussen, citrusbomen, azuurblauwe kreken en een soms rokende en ronkende vulkaan: op Sicilië kom je meteen in de vakantiestemming. Op bijna elke straathoek kun je proeven van de zonovergoten lokale keuken met verse vis, pasta of risottoballetjes. Talloze beschavingen hebben in de hun sporen op het eiland nagelaten wat heeft geresulteerd in sfeervolle steden en dorpen. In drie of vier dagen kun je al veel zien van de provincies Catania en Syracuse, die samen bijna de hele oostkust beslaan. Wij nemen je mee op een roadtrip!
De tweede stad van Sicilië wordt soms tekortgedaan omdat het gepolijste Palermo, aan de noordkust, alle aandacht naar zich toe trekt. Maar kenners zijn het erover eens: Catania heeft een authentiek Siciliaanse charme en een heel dynamische sfeer. Dat merk je als je rondloopt op de oude vismarkt (puur theater!) of een bord pasta alla Norma bestelt op een terras op de Piazzo Duomo.
Het barokke centrum heeft ontelbaar veel kerken, paleizen, musea, terrassen en winkels. En uniek: voortdurend vang je daarbij glimpen op van de Etna, die machtig boven de stad uit rijst. De vulkaan ook van dichtbij zien? Snel de auto in richting het noorden!
De 3330 meter hoge Etna domineert het achterland van Catania. De top van de vulkaan is kaal, terwijl de lagere hellingen juist een weelderig natuurpark vormen met beukenbossen, pistachebomen en wijngaarden. Vanaf het plaatsje Nicolosi slingert een weg omhoog naar het hoogste bereikbare punt per auto, bij de Rifugio Sapienza.
Vanaf daar kun je per kabelbaan verder de berg op, tot ongeveer 2600 meter. Het hoogste deel van de vulkaan is met een fourwheeldrive of te voet te bereiken. Het is een bijzondere ervaring om door dit rood-zwarte maanlandschap te wandelen terwijl je in de verte de Ionische Zee ziet liggen.
Logeer onderweg in een agriturismo, een B&B op een boerderij of in een landhuis. De eigenaren kunnen je vaak meer vertellen over lokale producten, die met een beetje geluk zelfs ter plekke verbouwd worden. Rond de Etna zijn dat onder meer honing, wijn, citroenen, sinaasappelen, pistaches en hazelnoten.
Ten noordoosten van de Etna ligt het beeldschone Taormina op een natuurlijk balkon in de rotsen 200 meter boven zee. Weinig plaatsen hebben zo'n fotogeniek aanzicht als dit chique stadje, dat ooit een Griekse nederzetting was. Daarvan getuigt nog steeds het prachtige Grieks-Romeinse theater uit de derde eeuw voor Christus.
Je kunt flaneren over de Corso Umberto en van de zee genieten. Vanuit Taormina gaat er een kabelbaan naar beneden, naar het zandstrand en de kristalheldere baai van Giardini-Naxos.
Verder richting het zuiden kom je langs deze mooie kloof rond het riviertje Cassibile. Een uitdagende wandeling brengt je tot onder in het dal, 300 meter lager, waar je op diverse plekken in de rivier of in kleine meren met watervallen kunt zwemmen.
In 1693 werd het oosten van Sicilië getroffen door zo'n zware aardbeving dat zes steden bijna helemaal tegen de vlakte gingen. Net als Catania werd Noto in de 18e eeuw weer opgebouwd in Siciliaanse barokstijl. Dat zorgt voor een prachtige eenheid in architectuur van de vele kloosters en kerken in de honingkleurige binnenstad.
Ook Noto is tegen een berg gebouwd en veel straten zijn opvallend steil. Dat vraagt om een tijdige pauze bij een van de vele gelateria in de stad. Grappig detail: zo'n ambachtelijk ijsje kun je op Sicilië zowel in een hoorntje als op een zoet broodje bestellen!
Net ten zuiden van Noto ligt het natuurreservaat van Vendicari met diverse moeilijk te bereiken en daardoor mooi ongerepte standen.
