Romantiek en geschiedenis in Cartagena

De koningin van de Cariben

Smalle steegjes, knusse pleintjes en balkons vol kleurrijke bougainvillea; het Colombiaanse Cartagena de Indias is een sprookjesstad vol romantiek en historie. Een reportage over deze nieuwe KLM-bestemming.

Ontdek sfeervol Cartagena

Cartagena de Indias is een van de oudste koloniale steden in Amerika. Eeuwenlang lag hier een van de belangrijkste en rijkste havens van Zuid-Amerika. Achter de houten poorten met ornamentele deurkloppers schuilen vaak fabelachtige villa’s uit de 17de en 18de eeuw. Dankzij de hernieuwde interesse in Colombia werden deze monumentale panden de afgelopen jaren één voor één in oude glorie hersteld. Levendige restaurants, jazzclubs en een flink aantal uitzonderlijk luxe hotels namen er hun intrek.

Bestemming: Cartagena, Colombia
KLM-verbinding: 3 keer per week, heen via Bogota, terug rechtstreeks naar Amsterdam
Aantal inwoners: 972 duizend
Ligging: Aan de Caribische noordkust van Colombia

Muurwandeling

Wie de stad snel wil leren kennen, begint met een wandeling over de vestingmuur. Aan de ene kant liggen de Caribische Zee en het imposante fort dat de stad eeuwenlang heeft beschermd; aan de andere kant kronkelen de levendige straatjes van het historische centrum. Menig verliefd stel tuurt vanaf een plekje in een schietgat of tussen de kantelen over het fonkelende water.

Eindig de wandeling op het terras van Café Del Mar, waar de zichtbare zonsondergang in de namiddag voor een feestelijk sfeertje zorgt. De antieke kanonnen hebben slechts decoratieve doeleinden. Neem gerust plaats aan een tafeltje ernaast.

Patio-hoppen

De koloniale villa’s in het centrum van Cartagena huisvesten inmiddels een aantal van de mooiste boetiekhotels van de stad. Ook als je er niet logeert, kun je er terecht voor een lunch, diner of gewoonweg een cocktail op de weelderig begroeide binnenplaatsen.

Zo is Alma, het restaurant op de patio van hotel Casa San Agustin, een van de meest sfeervolle plekjes van Cartagena, met livemuziek en een moderne cocktailbar. Een andere optie is restaurant Amadeus, dat zich bevindt op de binnenplaats van Casa Pestagua, een adellijk paleisje vol originele fresco’s.

Het dak op

Van bovenaf bezien is Cartagena een indrukwekkende warboel van kerktorens, palmbomen, bougainvillea en rode dakpannen, netjes bijeengehouden door een lint van 17de-eeuwse stadsmuren. Zo’n panorama leent zich uitstekend voor een 'sundowner' op een dakterras.

In het historische centrum heeft de rooftopbar van hotel Movich een onovertroffen uitzicht. Ga je echter vooral voor sprankelende cocktails en een hippe sfeer dan is het dak van bar Alquimico the place to be. Daar is dit jaar een pop-up van The Mulberry Project (een New Yorkse cocktailbar) geïnstalleerd.

Tip:
Vanaf Castillo San Felipe de Barajas, het fort net buiten het historische centrum, heeft u het complete uitzicht over de stad. Het fort zèlf is het best te bewonderen vanaf de rooftopbar van het nabije San Lázaro Art Lifestyle Hotel.

Jurriaan Teulings

Wayuu-tassen en authentiek houtsnijwerk

Straatverkopers heeft Cartagena genoeg. Van kleurrijke carnavalsmaskers en wayuu-tassen tot traditionele hoeden en overhemden. De laatste heten in goed Spaans sombreros vueltiaos en guayabera.

Wie zeker wil zijn van fairtrade kan terecht bij El Centro Artesano, een klein maar fijn boetiekje waar manden, sieraden, houtsnijwerk en textiel in de schappen staan. Als lokkertje vindt u achterin de winkel het knusse cafeetje van chef Julian Calderon — een bekendheid in de lokale culinaire scene.

Dansen en drinken

Getsemaní, het jongere en hippere deel van Cartagena, leent zich het best voor een avondje uit. De restaurants en bars zijn er wat budgetvriendelijker, net als de accommodaties, waaronder een flink aantal hostels. De bekendste daarvan, Medialuna, staat bekend om zijn feestjes op woensdagavond.

Even verderop is het altijd druk in de bars rondom Plaza de la Trinidad. Bij bar Demente bijvoorbeeld, staan niet alleen tapas, maar ook de beste Colombiaanse craft biertjes op het menu. Voor swingende livemuziek ga je naar Havana — de bekendste en meest levendige salsabar van de stad.

Jurriaan Teulings

Chef-duo Jaime Rodríguez Camacho en Sabastián Pinzón Giraldo, de lokale voortrekkers van ‘New Caribbean Cuisine’.

Gastronomische speurders

Veel straatkraampjes verkopen gefrituurde maisbroodjes met ei (arepas ‘e huevo) en cassavekroketjes met kaas (carimañolas de queso). Daar houdt de culinaire traditie van de Colombiaanse Cariben echter geenszins bij op. Chef-duo Jaime Rodríguez Camacho en Sabastián Pinzón Giraldo, de lokale voortrekkers van ‘New Caribbean Cuisine’, bestuderen de regionale keuken tijdens hun roadtrips langs de kust.

Elke donderdagavond presenteren ze het resultaat van hun bevindingen, met een gastronomische twist, in hun pop-uprestaurant ‘Proyecto Caribe’. Dat bevindt zich in een prachtig appartement boven het centrale Plaza de los Coches, met uitzicht op de belangrijkste stadspoort.

Tropisch paradijs

Wie aan de drukte van de stad wil ontsnappen, kan kiezen uit een hele archipel van koraaleilandjes voor de kust. Isla Mucura bijvoorbeeld, is een klein tropisch hemeltje bevolkt door een handjevol mensen en leguanen. Kokospalmen en grillige mangroves grenzen aan een wit strand; het kristalheldere water wemelt van de tropische vissen en zeeschildpadden. Backpackers kunnen er simpelweg een hangmat huren in het Hostal Isla Mucura. Aan het andere eind van het spectrum bevindt zich het Punta Faro resort, ontspannen viersterren-aangelegenheid met een privéstrand, restaurant en duikcentrum. Bij nieuwe maan fonkelt de branding er door lichtgevend plankton.