De megalopolis Mexico-stad ligt er spectaculair bij, op een bergplateau op 2250 meter hoogte en omringd door vulkanen. De geschiedenis gaat er terug tot de Azteken. Het heden is een heerlijke, creatieve chaos vol gezellige buurten. Maak kennis met een stad vol groen, bijzondere architectuur, topmusea, en heerlijk eten.
Voorpret: bekijk de film Frida waarin Salma Hayek de rol van de schilderes vertolkt. Het leverde haar een Oscarnominatie op.
Geen bezoek aan Mexico-stad is volledig zonder een kijkje in La Casa Azul (het blauwe huis) waar ooit de surrealistische kunstschilderes Frida Kahlo woonde. Tegenwoordig huisvest het een klein maar bomvol museum gewijd aan haar leven.
Het bevindt zich in Coyoacán, een inmiddels door Mexico-stad opgeslokt dorpje dat desondanks zijn ontspannen sfeer heeft behouden. Op een wandeling door de kleurrijke straten wordt snel duidelijk waar Kahlo haar inspiratie vandaan haalde. Onder de vele cafés bevindt zich het knusse koffietentje El Jarocho dat sinds 1953 bestaat en nog de sfeer van weleer ademt.
Kahlo’s echtgenoot Diego Rivera werd eveneens wereldberoemd, met name door enorme muurschilderingen. Museo Estudio Diego Rivera, hun gedeelde atelier even verderop in San Ángel, is daarom zeker een bezoekje waard.
Het enorme Chapultepec Park is het groene hart van Mexico-stad. Behalve lommerrijke wandelpaden en monumenten vind je er ook een aantal topmusea. Zo is er het Museum voor Moderne Kunst, het Tamayo Museum voor Hedendaagse kunst en het Nationaal Museum voor Antropologie. Stuk voor stuk gevestigd in architectonische hoogstandjes.
Als je moet kiezen, begin dan bij het Antropologiemuseum dat is gewijd aan de kunstschatten van Mexico’s Precolumbiaanse volkeren. Het wordt als een van de beste musea ter wereld beschouwd. Wil je meer weten over Mexicaanse architectuur, dan kun je vlakbij het park terecht in Casa Luis Barragán, de tot Unesco Werelderfgoed verklaarde villa van een van Mexico’s grootste architecten. Voor een rondleiding door de villa dien je wel vooraf een afspraak te maken.
Voor een uitzicht over de uitgestrekte stad kun je in het park de Chapultepec op wandelen, op die heuvel staat ook het Kasteel van Chapultepec.
In 2018 werd Mexico-stad tot Wereld Designhoofdstad uitgeroepen. Wie dat heeft gemist, kan voor unieke souvenirs alsnog terecht bij Blend. Deze drie verdiepingen hoge conceptstore in de buurt van Lomas de Chapultepec heeft veel aandacht voor Mexicaans en een inpandig café.
In de aangrenzende buurt Polanco kun je bij de winkel Onora Casa terecht voor bijzonder textiel en objecten vervaardigd door ambachtslieden uit inheemse gemeenschappen. Of bezoek de showroom van interieur- en meubeldesigner Héctor Esrawe, eveneens in Polanco.
Slapen kunt u in het historische centrum van de stad in Downtown Mexico, een luxe hotel met prachtige fresco’s. Het koloniale palacio waarin het is gevestigd is voorzien van een hip industrieel randje. Hetzelfde pand omvat ook designwinkels en een prachtig restaurant op de binnenplaats: Azul Histórico.
Al spreek je geen woord Spaans of heb je jaren geleden je boekenkast verruild voor een e-reader; het interieur van Bibliotheek Vasconcelos is adembenemend.
De prachtige lommerrijke buurt La Condesa is zo groen dat het er soms als een uitbreiding van het aangrenzende park Chapultepec aanvoelt. ’s Avonds is het een bruisend geheel vol hippe restaurants, maar het is er vooral ook ’s ochtends heel gezellig in de kleine parkjes die worden omringd door eetcafés en koffiebars.
In de knusse achtertuin van café Frëims vinden ’s avonds regelmatig optredens plaats.
Als je voor de middag arriveert, probeer dan zeker een typisch Mexicaans ontbijtgerecht: chilaquiles. Dit zijn licht gefrituurde tortilla’s met een groene of rode salsa, gegarneerd met zure room, jonge Mexicaanse kaas, uitjes en avocado. Elk restaurant, en menig Mexicaans huishouden, kent zijn eigen variant. Probeer bijvoorbeeld de versie met longaniza (Mexicaanse chorizo) van topchef Gerardo Vázquez Lugo in restaurant Fonda Mayora.
Ongelofelijk maar waar: Mexico-stad heeft een volledige vulkaan binnen zijn stadsgrenzen. Je kunt er op eigen gelegenheid heen en helemaal naar de top wandelen. De route omhoog is af en toe steil, maar de moeite wordt beloond met prachtig uitzicht over de wijde omgeving. Op de stille paden langs de flanken van de vulkaan waan je je midden in de wildernis tussen bijzondere flora en fauna. Alsof de tijd heeft stilgestaan. Toch ben je hier op een uurtje rijden van het stadscentrum.
Het hoogste punt van de vulkaan, en daarmee van de stad, bevindt zich op 3.930 meter. Dat is nog eens 1.680 meter boven de rest van de megalopolis. Wen dus, als je net in de stad bent gearriveerd, eerst even een paar dagen aan de hoogte voordat je deze wandeling onderneemt. Ook is het raadzaam om vroeg te vertrekken, omdat de kans op regen ’s middags doorgaans groter is.
Ajusco is het makkelijkst en veiligst te bereiken door gebruik te maken van een taxi-app zoals Uber. Mijd het spitsuur.
