Japan in het wit
Japan…het land van de kersenbloesems en oogverblindende herfstkleuren. Maar ook de kleur wit staat het land bijzonder goed. Reis mee naar Hokkaido, de meest noordelijke prefectuur van Japan voor een portie ongeëvenaarde winterpret.
Winter in Hokkaido
Japan bestaat uit vier hoofdeilanden en maar liefst 6852 kleinere eilanden. Het noordelijkse eiland Hokkaido is het wintersportmekka van het land. Skiresort Niseko trekt ieder jaar duizenden wintersportliefhebbers. Maar er is meer. Wat dacht je van sprankelende winterfestivals, drijvende ijsschotsen en stomende warmwaterbronnen?
Sapporo Snow Festival
Levensgrote sneeuwpaleizen
Sapporo is de hoofdstad van Hokkaido en vooral bekend vanwege het Sapporo bier dat je in vrijwel elk Japans restaurant kunt drinken. In de winter valt hier gemiddeld zo’n 600 cm sneeuw en in februari vindt dan ook jaarlijks het Sapporo Snow Festival plaats, een van Japans populairste winterevenementen. Een wijk lang kun je je hier vergapen aan complete paleizen, piramides en pagodes gemaakt van sneeuw en ijs.
Otaru
Sneeuwpoppen en lantarens
Op slechts veertig minuten met de trein van Sapporo ligt Otaru, een stadje waar ieder jaar het Otaru Snow Path Light Festival gehouden wordt. Tien dagen lang wordt het straatbeeld hier opgevrolijkt door talloze lichtjes en sneeuwsculpturen. Aangezien het festival meestal gelijktijdig valt met het Sapporo Snow Festival, is het leuk om deze twee evenementen te combineren.
Noboribetsu
Weldadige warmwaterbronnen
Niets zo Japans als de ‘onsen’: weldadige warmwaterbronnen waar iedere Japanner zich regelmatig tegoed aan doet. En met name in de koude winter. Noboribetsu Onsen is het grootste hot spring resort van Hokkaido. Het merendeel van de vele soorten bronwater ontspringt in de spectaculaire Jigokudani vallei, ook wel Vallei van de Hel genoemd, net boven het stadje. Er zijn wel elf verschillende bronnen en door de hele stad vind je badhuizen, sommigen zijn zelfs 24 uur per dag geopend.
Shiretoko schiereiland
Ontzagwekkende ijsbrokken
In het oosten van Hokkaido ligt het Shiretoko schiereiland met het wilde Shiretoko National Park. Wegen lopen hier tot slechts driekwart van het schiereiland en het allernoordelijkste puntje kan slechts bereikt worden met een meerdaagse trektocht of vanaf een boot. Het wordt hier in de winter zo koud dat zelfs de Okhotsk zee, waar Shiretoko aan gelegen is, bevriest en voor spectaculaire massa’s drijvend ijs zorgt. Een wandeling over de eindeloos witte oceaan en de drijvende ijsblokken is een absolute must do.
Mt. Hakodate
De million dollar view
Mount Hakodate, of Hakodateyama in het Japans, is een berg die 334 meter boven het stad Hakodate uittorent. Als de kou je de adem nog niet had benomen, dan doet het uitzicht vanaf deze berg dat wel. Mt. Hakodate is bekend vanwege zijn “Million dollar view” uitzichtspunt dat met name ’s avonds spectaculair is. In de winter wordt de hemel opgelicht door de duizenden lampjes en reflectie van de witte sneeuw wat zorgt voor een adembenemend tafereel. De stad zelf is overigens ook een bezoek waard. Vooral de besneeuwde straten vol rode stenen huizen aan het water zijn een plaatje.
