Oregonians hebben het niet over ‘het strand’; ze gaan naar ‘de kust’. Dramatische rotspartijen rijzen op uit de onstuimige oceaan, mist waait over de stranden en zeesterren wachten in getijdenpoelen tot de oceaan hen weer komt ophalen. Een roadtrip over de Oregon 101 is een weg vol wilde schoonheid.
Het water is te koud om te zwemmen, het weer vaak te grauw om te zonnen en van happy beach vibes is geen sprake. De kust van Oregon is winderig, rotsachtig, koud en grillig. Je bikini kun je dus wel thuislaten. Toch is een roadtrip langs deze ruige kustlijn er een om nooit te vergeten. Hier toont de natuur zijn grandeur in al zijn facetten, kun je walvissen spotten, wandelen door wilde bossen en je hoofd leegmaken op uitgestrekte stranden.
Vanuit Portland is het slechts anderhalf uur rijden naar de kust. De eerste stop: het immer populaire Cannon Beach. De imposante Haystack Rock rijst hier fier op uit de onstuimige oceaan. Monolieten zoals deze zijn kenmerkend voor de kust van Oregon. Vanuit het hoger gelegen Ecola State Park heb je fantastische uitzichten over de baai.
Het dorpje Cannon Beach zelf is klein, maar schattig. Maak een wandeling langs de kunstgaleries en boetiekjes van Hemlock Street. Probeer zeker de regionale specialiteit ‘zeeschuim met pure chocolade’: een lekkernij die gemaakt wordt van eiwit met een siroop van bruine suiker.
Op 2,5 uur rijden van Cannon Beach ligt het idyllische dorpje Newport. Het stadje ligt aan de monding van de Yaquina en heeft maar liefst twee vuurtorens, waaronder de grootste in Oregon: Yaquina Head. In de historische haven kun je vis kopen die zojuist uit de oceaan is gevist.
Grootste attractie van Newport is echter het Oregon Coast Aquarium. Hier zwom tot 1998 de orka uit de film Free Willy rond. Met verschillende watertanks, interactieve displays en een indrukwekkende verzameling exotische vissen, haaien en zeeschildpadden is dit met recht een van de mooiste aquaria van de Verenigde Staten. Newport is ook de uitgelezen plaats om walvissen te gaan spotten langs de kust.
Even verderop, vlakbij het bezoekerscentrum, ligt nog zo’n ruig stukje natuur: de Devil’s Churn. Deze door de golven gekerfde inham trekt het zeewater landinwaarts om het er aan het eind met grof geweld weer uit te spuiten. Een duivels tafereel.
Afvoerpijp van de Stille Oceaan, de poort naar de hel, gapend gat… Thor’s Well heeft vele bijnamen. Dit natuurwonder ligt in het Cape Perpetua Scenic Area, misschien wel een van de mooiste gebieden langs de kust van Oregon. De zee lijkt hier wel oneindig in een gat te stromen om daarna met grote kracht weer naar buiten te spuiten. Thor’s Well is in feite een ondergrondse zeegrot waar water in- en uitstroomt. De meeste actie speelt zich af als het vloed is.
En dan opeens… duinen! Het Oregon Dunes National Park is een bijzonder gebied. De door wind gevormde zandduinen torenen soms wel 150 meter boven zeeniveau uit. De duinen strekken zich uit tussen Florence en Coos Bay over een lengte van bijna tachtig kilometer.
Een zandbuggy-tour is een spectaculaire en tevens efficiënte manier om dit grote gebied te ontdekken. Je kunt mee met een georganiseerde tour, waarbij de chauffeur halsbrekende toeren uithaalt op de hoge duinen of zelf een buggy huren om wat rustiger rond te cruisen.
De volgende stop is het pittoreske dorpje Bandon, met tientallen restaurants en een klassieke boardwalk. Maar de echte eyecatcher hier is het strand, een schouwspel van puntige rotsen. Huur een fatbike en cruise bij eb tussen deze gigantische monolieten door. Iedere rots heeft zijn eigen naam, maar de Wizard’s Hat ging viral op Instagram en is daardoor de bekendste.
Als je van golfen houdt, zit je in Bandon overigens ook goed. Het Bandon Dunes Golf Resort staat bekend als een van de mooiste golfbanen van de Verenigde Staten. Voor een op de oceaan geïnspireerd maal ga je naar Tony’s Crab Shack. Naast de keuzes op de uitgebreide menukaart, kan je ook je eigen krab vangen vanaf de pier en deze door Tony tegen een kleine vergoeding laten klaarmaken.
Save the best for last: een van de meest indrukwekkende stukken kustweg ligt tussen Bandon en de grens met Californië. Het Pistol River State Scenic Viewpoint biedt verbluffend mooie uitzichten over de Stille Oceaan, hier voel je je even heel erg klein.
Uiteindelijk kom je aan in het meest zuidelijke park van de kust: het Harris Beach State Park. Een park met een bijna buitenaardse schoonheid. Je kunt kiezen uit tientallen wandelpaden of op ontdekkingstocht gaan in een van Oregons zeven Marine Gardens: hier kun je getijdenpoelen goed observeren.
