De Australische B100 is een van de meest iconische autowegen ter wereld. Als een wispelturige wallaby slingert hij langs verlaten stranden en door dichtbegroeid oerwoud. De 243 kilometer zijn in een paar uur te rijden, maar de Great Ocean Road toont zijn schoonheid pas echt tijdens een driedaagse roadtrip.
Door naar Aireys Inlet, nog geen dertig kilometer voorbij Torquay. Ondanks zijn geringe grootte geldt het charmante dorpje al sinds jaar en dag als een inspiratiebron voor schrijvers en artiesten. De Eagles Nest Gallery is de plek om een kunstzinnig souvenir aan te schaffen. In de Aireys Pub konden reizigers al terecht voor live muziek en lokale biertjes toen het asfalt er nog ver te zoeken was. De vuurtoren van Split Point biedt een van de mooiste vergezichten over de afbrokkelende kust.
Een goudgeel strand, gifgroene picknickvelden en een bonte strook huizen pal langs het asfalt van de Great Ocean Road. Uit meer bestaat Lorne eigenlijk niet, maar het is genoeg voor een reputatie als leukste dorpje langs de road. De vele eetcafeetjes langs de weg zijn de ideale plek om de dag in de eerste versnelling te beginnen. ‘Kinderen die zonder ouderlijk toezicht rondlopen, krijgen een espresso en een gratis puppy’, stelt een krijtbord in de berm. Beter hadden we de sfeer niet kunnen samenvatten.
Guitige oogjes, lange snorharen en spekgladde koppies. De leukste inwoners van Apollo Bay zijn de pelsrobben die liggen te luieren op de rotsen voor de kust. Onder begeleiding kan je vanaf het strand per zeekajak naar de kolonie toe peddelen om ze van dichtbij te bekijken. Nog niet bijzonder genoeg? Rijd 35 kilometer richting het noorden en je kan per kano op zoek naar vogelbekdieren: met hun beverstaart, mollenlijf en eendensnavel de vreemdste schepsels van het Australische rariteitenkabinet.
Vlak voorbij Apollo Bay zwaait de Great Ocean Road de kustlijn even gedag om zich door de bossen van het Great Otway National Park te wurmen. Middenin dit imposante woud ligt ook de Great Ocean Ecolodge van biologen Shayne Neal en Lizzie Corke. Rond deze prijswinnende accommodatie wemelt het van de kangoeroes, koala’s, buidelmarters en mierenegels. De plek dus om alles te leren over de Australische natuur. Of na zonsondergang nog even de fles te geven aan een van de schattige suikereekhoorns.
Na een stevig ontbijt is het tijd om de wandelschoenen aan te trekken en kennis te maken met het Great Otway National Park. In dit eeuwenoude bos, 103 duizend hectare groot, lopen diverse wandelroutes naar tal van prachtig verstopte watervallen. Wie liever achter het stuur blijft, krult dwars door het bos richting het zuiden naar Cape Otway Lighthouse: het meest zuidelijkste puntje van de regio. De bomen zijn onderweg bezaaid met koala’s. Pas op: ze willen nog wel eens de weg oversteken.
Koop langs de Great Ocean Road een willekeurige ansichtkaart en je kan je zonnebril erom verwedden dat de Twaalf Apostelen erop figureren. Deze torenhoge rotsformaties, vlak voor Port Campbell, maken in één blik duidelijk hoe gulzig de oceaan van de kalkstenen kust snoept. Nog slechts zeven pilaren steken boven het water uit, maar ze vormen een van de meest fotogenieke plaatjes van het land. Tip: zak af naar de stranden onderaan de kliffen om in alle rust van het uitzicht te genieten.
In Warrnambool is je roadtrip helaas alweer ten einde. Gelukkig heeft de finish van de Great Ocean Road meer dan genoeg in huis om de pret nog even te rekken. Tussen juni en oktober kan je walvissen spotten vanaf het strand. Maar het havenstadje is vooral de plek voor een plons in de roerige geschiedenis van de talloze schepen die voor deze kust vergingen. Bezoek bijvoorbeeld de geluids- en lasershow Shipwrecked, elke avond in het Flagstaff Hill openluchtmuseum.
