Stalletjes vol houtsnijwerk, de geur van versgebakken kerststollen en glühwein: zo moet een kerstmarkt zijn. De beroemde Striezelmarkt in Dresden is één van de oudste kerstmarkten in Duitsland: al sinds 1434 wordt hij hier op de Altmarkt gehouden. Letterlijk hoogtepunt is de kerstpiramide van bijna 15 meter hoog. De prachtige houten figuren zijn ook op de markt te koop - gelukkig wel in miniatuur!

Alsof je de personages van Charles Dickens zó tegen het lijf kan lopen. De straten rondom de Romeinse baden en de gotische abdij van Bath zijn versierd met kerstlichtjes en kraampjes vol handgemaakte sieraden, breiwerk, gemberkoek en gebrande noten. Uiteraard is een Engelse kerst niet compleet zonder Christmas Carols: zodra de schemering invalt, wordt hier volop gezongen. Holy night, silent night ...

Voor een sprookjesachtige kerst ben je in Denemarken, thuisland van sprookjesschrijver Hans Christian Andersen, aan het juiste adres. In het historische attractiepark Tivoli in Kopenhagen is hygge het toverwoord. Lampionnen, antieke carrousels, houten kraampjes vol snoepgoed en warme Glogg: daar kan zelfs het guurste winterweer niet tegenop.

De Franse regio Elzas staat bekend om zijn marchés de noël. De kerstmarkt van Colmar bestaat al sinds de 16de eeuw - sindsdien lijkt er weinig veranderd. Nauwe straten en pleintjes met middeleeuwse vakwerkhuizen vormen het decor voor kraampjes met handwerk en lokale specialiteiten als bredele: mini-koekjes in allerlei smaken en vormen.

De kerstboom voor het stadhuis van Tallinn is onderdeel van een lange traditie: al sinds 1441 wordt hier de mooiste spar opgezet en met lichtjes versierd. De kerstmarkt rondom de boom is klein maar fijn: te midden van middeleeuwse panden in pastelkleuren struin je van kraam naar kraam en proef je van stevige kost als gebakken aardappelen, zuurkool, worst en likeur. Vergeet niet een bezoek te brengen aan de Kerstman: in zijn eigen chalet neemt hij graag de wensen van de kleintjes aan.