
Stukje groen Beijing
Het noordelijke uiteinde van het kanaal bevindt zich in Tongzhou, in het oosten van Peking. De waterweg heeft dit gedeelte van de stad van oudsher veel voorspoed en bedrijvigheid gebracht. Tegenwoordig ontvluchten de stedelingen er de drukte van het dagelijks leven in een aantal parken langs het water.


Zo zijn er veel wandel- en fietsroutes door het Tongzhou Grand Canal Park, het Yunhe Ecology Park, en het Dayuhe Forest Park. Bijzonder is ook het kunstenaarsdorp Songzhuang. Hier wonen, werken en exposeren ruim 2000 kunstenaars, nergens anders in China zitten er zoveel op een kluitje.

Weishan’s Lotusweelde
Iets ten zuidwesten van Qufu, de geboorteplaats van de beroemde Chinese filosoof Confucius, ligt het uitgestrekte Weishanmeer. In feite gaat het om een viertal meren die in verbinding met elkaar staan en zo onderdeel uitmaken van het Grote Kanaal. Samen vormen ze de grootste zoetwaterreserve van Noord-China.


Vooral in de zomer, als de lotussen delen van het meer bedekken en in bloei staan, is het er sprookjesachtig mooi. Op het eilandje Weishan tref je bovendien een grote hoeveelheid historisch erfgoed. Hier staat ook het Spoorwegguerrilla-monument, ter nagedachtenis van een belangrijke veldslag in de oorlog met Japan.

De eeuwenoude koopmanshuizen en bruggen zijn er goed onderhouden en gerestaureerd. Gezien de nabijheid van de miljoenenstad Shanghai kan het in het weekend behoorlijk druk worden. Een rustiger alternatief op die dagen is het knusse waterdorp Tongli.


Kleurrijke eindhalte
De bijna vier eeuwen oude Gongchenbrug in Hangzhou markeert het einde van het kanaal. Hier is de waterweg tot op de dag van vandaag een belangrijke economische levensader - en dat is te zien aan de enorme vrachtschepen die er varen. Het water stroomt in het noorden van de stad door Xiao He Zhi Jie, een lange straat vol historische huizen. Dit nostalgische stukje Hangzhou is in het laatste decennium aan een grondige renovatiebeurt onderworpen, net als andere belangrijke historische locaties langs het kanaal.
