Oogverblindend wit zand met een poedersuikerstructuur, relaxte beach towns en de azuurblauwe oceaan: op de grens met Alabama ligt Florida’s Panhandle. Hier heb je de stranden nog vaak voor jezelf. Niet voor niets wordt de kust hier ook wel de Forgotten Coast genoemd. Ga mee op deze roadtrip en ontdek Florida met een southern vibe, we love it!
Op een uurtje rijden van Tallahassee, de hoofdstad van Florida, ligt het rustige vissersdorpje Carrabelle, de perfecte startplaats voor een roadtrip door de Panhandle. Hier ervaar je het oude Florida: geen hoogbouw en drukke boulevards maar rustieke haventjes en houten cottages. Grappig is het kleinste politiebureau ter wereld dat huist in een telefooncel. Vanaf Carrabelle maak je ook makkelijk een boottochtje naar Dog Island: ‘the island that time forgot’. Een auto mag niet mee en je hebt de stranden hier meestal vrijwel voor jezelf. Relaxter kan het niet.
Als een soort vishaak steekt Cape San Blas uit de Panhandle: de smalle landtong wordt geflankeerd door de Golf van Mexico aan de ene kant en de St. Joe Bay aan de andere kant. Helemaal in de punt ligt het St. Joseph Peninsula State Park: een strip van ruim 20 kilometer subliem strand en een waar paradijs voor vogelspotters. Hier kan je maar liefst 240 verschillende soorten vinden als je goed zoekt! Kan je geen genoeg krijgen van deze combinatie van strand en natuur? Kampeer dan een nachtje op de enige camping van deze landtong.
Onberispelijke pastelkleurige huizen, perfect aangelegde gazons en shiny, happy people. Het is moeilijk te bepalen of Seaside het voorbeeld is van dé perfecte badplaats of dat het toch meer aanvoelt als een filmset. Dat laatste is niet heel vreemd, want in dit dorpje werd de film Truman Show met Jim Carrey opgenomen. In een heerlijk lui tempo gaan de zonovergoten dagen op hagelwitte stranden hier naadloos over in zwoele zomeravonden waarbij je met een cocktail in de hand geniet van de zonsondergang. En die is hier uiteraard net zo perfect als Seaside zelf.
Sluit je roadtrip af in het stadje Pensacola in het westelijke deel van de Panhandle. Hier komen ‘the deep South’ en Florida bij elkaar. Het stadje ligt op enkele kilometers van de grens met Alabama en heeft daardoor een relaxte ‘southern’ mentaliteit. Pensacola werd 450 jaar geleden gesticht door de Spanjaarden; nu is het een heerlijke strandbestemming. Op de lange pier hengelen vissers naar mahi mahi (dorade) of tarpon, de ultieme vangst. En mocht je onderweg nog geen dolfijnen gezien hebben dan is dit je kans: vanuit Pensacola vertrekken dagelijks meerdere tochten met vrijwel gegarandeerd een ontmoeting met deze vriendelijke dieren.
