Op maar weinig plaatsen is het treinstation zó populair als in Flåm, een klein dorpje aan de spectaculaire Aurlandsfjord in Noorwegen. Hier begint namelijk de Flåmsbana: een van de steilste treinroutes ter wereld die passagiers langs diepe fjorden, idyllische bergmeren en klaterende watervallen voert.
De wereldberoemde Flåmsbana spoorlijn is 20 kilometer lang en loopt tussen Flåm, op zeeniveau, en het bergdorpje Myrdal, op 866 meter hoogte. Dit aanzienlijke hoogteverschil maakt de Flåmsbana tot een van de steilste treintrajecten ter wereld. Ook het uitzicht liegt er niet om: de trein voert langs ruige rotspartijen met bruisende watervallen, diepe rivierkloven en felgekleurde houten huisjes met besneeuwde bergtoppen op de achtergrond. Een retourtje vanaf Flåm duurt ongeveer twee uur: de trein rijdt in een langzaam tempo en stopt op de mooiste plekken.
Tijdens een stop van 5 minuten kunnen Flåmsbana passagiers zich vergapen aan het kolkende water van de Kjosfossen waterval. Hier stort het water zo’n 225 meter naar beneden. Dat ziet er niet alleen spectaculair uit: het levert ook nog stroom op voor de Flåmsbanen!
De Flåmsbana spoorlijn loopt parallel aan de beroemde Rallarvegen. Deze populaire fiets- en wandelroute begint in de bergen bij Haugastøl, stijgt verder tot 1300 meter hoogte en daalt dan via Hallingskeid en Myrdal af naar Flåm.
Op 866 meter is het hoogste punt van de Flåmsbana bereikt! Het minuscule Myrdal biedt toegang tot de wandel- en skigebieden van het Hardangervidda plateau. Behalve het stationnetje is er in Myrdal zelf niet veel meer te zien - en dus gaat de trein na een stop van 10 minuten weer bergaf terug naar Flåm.
Eenmaal weer terug op zeeniveau is het tijd om Flåm zelf te verkennen. Het kleine Flåm heeft het getroffen wat betreft zijn omgeving: het dorp ligt aan de prachtige Aurlandsfjord en wordt omringd door steile bergen, watervallen en nauwe valleien. Er wonen slechts 400 mensen, maar zeker in de zomer loopt het er storm met natuurliefhebbers en fietsers die hier hun tocht over de Rallarvegen beginnen of eindigen. Het pittoreske dorpje is bovendien een prima uitvalsbasis om het fjordenlandschap van Noorwegen vanuit te verkennen.
Voor het mooiste uitzicht over het Aurlandfjord ga je naar het spectaculaire Stegastein panoramapunt. Hier steekt een platform dertig meter uit de rotswand op een hoogte van 650 meter.
Een paar minuten rijden vanaf Flåm ligt de spectaculaire Nærøyfjord: deze zijtak van de machtige Sognefjord is uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed. De nauwe Nærøyfjord is omgeven door steile rotswanden en besneeuwde bergtoppen die tot wel 1400 meter boven het water uitsteken. Watervallen en piepkleine dorpjes met bontgekleurde houten huisjes maken het adembenemende landschap af. Op zijn mooist is de Nærøyfjord vanaf het water: bijvoorbeeld per kano.
Een nachtje in het historische Fretheim Hotel is de perfecte start voor een retourtje met de Flåmsbana. Het hotel stamt uit 1870, toen Engelse lords de Flåmselva ontdekten als prima visstek. Op een goede dag kon je er wel 10 zalmen per persoon aan de haak slaan.
De rijkste man van Flåm, Christen Fretheim, zag zijn kans schoon en opende een hotel voor de vissende Engelsmannen. Tegenwoordig slaap je er in kamers met klassiek interieur en geniet je in het restaurant van gezonde gerechten met ingrediënten van lokale bodem.
Het schots-en-scheve gebouw van de Ægir brouwerij lijkt wel het decor van een Noorse Vikingsaga. Binnen de drijfhouten muren wachten drakenkoppen, een grote open haard, stevige maaltijden – en vooral heerlijk bier. De lagers, ales en porters van Ægir hebben al meerdere internationale prijzen in de wacht gesleept: een mooi excuus voor een uitgebreide proeverij!
Op zo’n drie kwartier rijden vanaf Flåm bevindt zich een van de oudste staafkerken van Noorwegen. De staafkerk van Borgund werd rond 1180 gebouwd met 16 staanders, ook wel staven genoemd. Sinds die tijd is er weinig veranderd aan het bijzondere houten bouwwerk.
Buiten versieren vier drakenhoofden de puntgevels en binnen zijn er runeninscripties te lezen zoals: “Thor schreef deze runen op de avond van Sint Olaf” en “Ave Maria”.
