In een stad met vier miljoen inwoners kan natuur soms ver weg voelen. Maar de inwoners van Los Angeles hebben gelukkig genoeg ontsnappingsmogelijkheden. Rode rotsen, glinsterende meren en uitgestrekte woestijnen: vijf trips vanuit deze drukke metropool naar de rust van de natuur.
Cactustuinen, oasen, imposante rotspartijen en bijzondere vegetatie: het Joshua Tree National Park is een echt woestijnpark. Maar liefst twee woestijnen komen hier samen: de Coloradowoestijn en de Mojavewoestijn. Het park dankt zijn naam aan de yucca brevifolia, beter bekend als Joshua Tree. Er zijn tientallen routes die je kunt bewandelen, maar ook rotsklimmen, paardrijden en kamperen behoren hier tot de mogelijkheden. Tip: neem altijd twee keer zoveel water mee als je denkt nodig te hebben. De woestijn is genadeloos warm.
Op een kleine twee uur rijden vanaf het centrum ligt de San Bernardino. Deze hoge bergkam bestaat uit dichte bossen en glinsterende meren. Het grootste daarvan is Big Bear Lake dat wordt omringd door dikke dennenbomen. In de zomer kun je hier wandelen, kamperen en kanoën. In de winter verandert het gebied in een paradijs voor wintersportliefhebbers.
Klein maar fijn: Laguna Beach is een van de mooiste stranden van Californië. Deze uitgestrekte zandstrook ligt net ten zuiden van de stad. Met grotten, rotsen, getijdenpoelen en fantastische wandelmogelijkheden waan je je hier totaal ergens anders. Bij South Laguna vind je het pittoreske 1000 Steps Beach terwijl je bij het stadje Laguna Beach zelf op zoek kunt naar zeesterren en ander leven.
Net ten noorden van Joshua Tree ligt de Mojave National Preserve. Ook een woestijnpark, maar toch heel anders. Zo vind je er de torenhoge Kelso zandduinen en kun je er wandelen in een door lava gevormde tunnel. Wat je ook niet wilt missen is de Hole-in-the-Wall Canyon middenin het park; een bijzonder gevormde rotswand vol gaten.
Fruitboomgaarden, schapen en boerderijen: het pittoreske dorp Oak Glen is het perfecte uitstapje van het stadsleven naar het platteland. Op anderhalf uur rijden van Los Angeles vind je een weelde aan rust, ruimte en… boomgaarden. Vooral de herfst is een prachtig seizoen om Oak Glen te bezoeken. De herfstkleuren zijn hier van New England-achtig kaliber en het is bovendien de tijd om appels te plukken. Een 8 kilometer lange tocht voert je langs ranches, boomgaarden en boerderijen.
