Ruelles médiévales, palais majestueux, ascenseurs panoramiques… et la Méditerranée à portée de main : Gênes est véritablement unique. Nous vous emmenons découvrir l’ambiance de cette nouvelle destination KLM.
J’ai la chance de me perdre dans la ville de Gênes. Le centre-ville médiéval le plus ancien d’Europe (après Venise, certes) est une labyrinthe de ruelles étroites dont la largeur dépasse parfois à peine un mètre. Ce dédale vous accueille pour flâner, vous perdre, vous laisser surprendre et explorer. Photogénique et sombre, surprenante et parfois défraîchie, bigarrée et élégante : Gênes est une ville de caractère.
Toutes les personnes à qui je m’adresse me font part de leur amour pour Gênes. « Cette cité vous imprègne », me dit un serveur, tandis que je sirote un expresso sur la Piazza delle Erbe. Sì, je suis tout à fait d’accord avec lui. Étonnamment, cette ville portuaire n’est pas encore envahie par les touristes, ce qui la rend incroyablement authentique. Ici, pas de rues saturées de magasins de souvenirs ou de marchands ambulants, mais des palais et des restaurants surtout fréquentés par les locaux.
Succession de demeures renaissances et baroques que même Florence pourrait envier, la Via Garibaldi est l’une des rues les plus remarquables. Ces « Palazzi dei Rolli » furent construits au 16e siècle par les aristocrates de Gênes. Les familles les plus riches se devaient de recevoir les visiteurs prestigieux comme les cardinaux ou les chefs d’État.
Plus le visiteur était important, plus le palais choisi était extravagant. Les palais des Rolli, très caractéristiques de Gênes, sont à mon sens une raison suffisante pour honorer la ville d’une visite.
Je demeure au superbe Bristol Palace, un des plus beaux hôtels de Gênes, aménagé dans le style des palais des Rolli. Dans ma chambre au plafond interminable, aux épais rideaux de velours et au lustre imposant, j’ai l’impression d’être une souveraine. Au début des années 1900, Alfred Hitchcock était ici un hôte assidu. On dit que l’escalier ovale du lobby, pièce architecturale maîtresse de l’établissement, a inspiré la cage d’escalier de son film « Vertigo ».
Le belvédère de l’esplanade de Castelletto offre une vue incomparable sur la ville. Je comprends pourquoi les lieux portent le surnom de balcon : on profite ici d’un panorama à 360 degrés.
Ville toute en verticalité, on trouve à Gênes des ascenseurs et des funiculaires qui vous emmènent vers les collines environnantes. J’embarque à bord du superbe ascenseur art nouveau de la Piazza del Portello. Arrivée en altitude, je suis frappée par l’ambiance qui tranche avec l’agitation du centre-ville. Davantage de calme, de douceur, de verdure, de petites places et de jardins.
Les italiens sont des gastronomes. Et les Génois n’échappent pas à la règle. Le pesto génois, l’or vert de Gênes, est la spécialité de la région. Imaginez que la carte d’un restaurant ne compte que quatre plats, vous pouvez être sûr que le pesto sera l’ingrédient principal d’au moins l’un d’entre eux.
Le chocolat est également très apprécié des Génois. Au bout d’un enchevêtrement de ruelles, je trouve la boutique Romeo Viganotti, le plus ancien chocolatier de Gênes. Fondé en 1866, l’établissement fête cette année son 150e anniversaire. Le propriétaire Alessandro Boccardo et son fils Eugenio préparent ici des chocolats selon des méthodes authentiques et toute la ville se presse pour s’en procurer.
Le chocolat est ici plus recherché que dans le sud de l’Italie. Eugenio ne respecte pas de recettes particulières et suit plutôt son instinct, « quanto basta » nous dit-il. « Cela signifie à peu près : pas plus que nécessaire. Je considère la situation et je décide. » Il me tend un chocolat. Je le goûte et j’approuve. Son instinct est bon.
En rentrant à pied vers mon hôtel, je traverse la plus grande place de Gênes : la très animée Piazza De Ferrari. L’eau des fontaines imposantes scintille dans la chaude lumière du soir et les nombreux flâneurs profitent des derniers rayons du soleil. Je retiens cette belle image d’une ville que je me suis prise à aimer en peu de temps. Le serveur avait raison : Gênes vous imprègne !
