De superbes plages, des villages pittoresques et la capitale dynamique, Montevideo : l’Uruguay a tout pour passer des vacances formidables. L’atmosphère est sympathique, la vie détendue et la nourriture délicieuse. Sans parler des plages VIP.
Partez en promenade dans le centre de la presqu’île Punta del Este. Ce qui n’était qu’un jardin botanique est devenu dans les années cinquante la plage de prédilection de la jet-set sud-américaine. Chassée par une longue dictature, elle est désormais de retour : il n’y a qu’à regarder le port de plaisance pour s’en rendre compte.
Sur le côté est de la plage, vous pourrez voir la Mano de Punta Este, une gigantesque sculpture en forme de main qui est devenue le symbole de la ville.
Pour profiter de la plage, rendez-vous au petit village de José Ignacio, près d’une sublime lagune. En haute saison, c’est à dire durant les semaines de Noël et du Nouvel-An seulement, le village est le repaire des célébrités. Il a malgré tout su conserver son atmosphère décontractée. Parador La Huella par exemple n’a pas l’air à première vue d’être l’un des meilleurs restaurants d’Uruguay. Niché dans les dunes, l’établissement passerait presque pour une paillote, mais le menu démentira ces impressions. La cuisine y est digne d’un restaurant étoilé.
Admirez le soleil disparaître dans le Rio de la Plata depuis la Casa-Pueblo, le resort le plus célèbre de Punta. Cet établissement fait office d’hôtel, de musée et de galerie d’art. L’architecture surréaliste est l’œuvre de l’artiste Carlos Paez-Vilaró. Il a laissé le resort à son fils, l’un des survivants d’une catastrophe aérienne tristement célèbre dans les Andes. Lorsque le ciel est passé de l’orange au bleu, il est temps de déguster un dîner au restaurant Las Terrazas.
Débutez la journée en dégustant un cortado (expresso avec un nuage de lait) au vieux Mercado Agrícola. Après rénovation, cette imposante halle en fonte a rouvert ses portes en tant que marché gastronomique sous le nom de ‘EL MAM’. Plus de 100 étals vous présentent le meilleur de la production uruguayenne, du fromage à la bière spéciale. C’est aussi l’endroit idéal pour dénicher quelques souvenirs, comme des bombillas, ces calebasses dotées d’une paille en métal, conçues pour boire le maté, la boisson locale.
À seulement une demi-heure de route de la ville, les vignes s’étendent à perte de vue. Vous trouverez le vignoble Establecimiento Juanico le long de la route des vins Los Caminos del Vino. C’est l’endroit tout trouvé pour déguster un verre de tannat, un cépage emblématique de l’Uruguay. Combinez la dégustation à un déjeuner, pour apprécier la cuisine la plus délicieuse du pays.
Rien que le pain à l’huile d’olive mérite le détour : l’huile produite ici a été élue meilleure huile d’olive du monde.
Au El Milongón, peu importe de savoir qui des argentins ou des uruguayens ont inventé le tango. Ici, la danse est enrichie des pas de candombe, une fusion de danses africaines tout ce qu’il y a de plus uruguayenne. L’authenticité est au rendez-vous, si ce n’est que vous serez en compagnie d’autres voyageurs.
Si vous voulez voir la danse dans son contexte naturel, c’est dans la rue que cela se passe. Vous pouvez opter pour le carnaval, ou vous rendre dans les quartiers de Sur et de Palermo le week-end.
Pour quelques heures de tourisme, une visite dans le centre de Colonia del Sacramento, inscrit au patrimoine de l’Unesco, sera idéale. Avant de vous aventurer dans le dédale de rues pavées, vous pouvez d’abord monter dans le phare pour vous repérer. Vous pourrez y apprécier une superbe vue sur la ville. Les jours de chaleur, la montée de l’escalier en colimaçon peut s’avérer éprouvante, mais une charmante récompense vous attendra sur le plancher des vaches : la place centrale, remplie de cafés servant bières fraîches et glaces succulentes.
Peu après les ruines d’une arène de corrida se trouve le musée de la voie ferrée de Colonia. Le petit musée vous fera revivre l’âge d’or de l’Uruguay, au début du 20e siècle. En plus de wagons restaurés et de reconstitutions de gares, vous y trouverez un café, une bibliothèque et une galerie d’art, où le temps semble s’être arrêté il y a 100 ans. Faites un saut dans le passé en déjeunant dans un wagon restauré.
N’oubliez pas de visiter la photogénique rue Calle de Los Suspiros (la ‘rue des soupirs’), où logeaient autrefois les dames aux mœurs légères. De nos jours, on s’y adonne à d’autres plaisirs : la Galería de Los Suspiros est la destination parfaite pour s’offrir une œuvre d’art moderne uruguayenne, et le bar à vins El Buen Suspiro parfait pour dîner.
Vous pourrez aussi y déguster des picada, de succulentes petites portions de fromages, de viandes et de cakes salés.
