Pour célébrer Noël, les londoniens savent comment s’y prendre ! La fête commence officiellement le premier jeudi du mois de décembre, quand le célèbre sapin de Trafalgar Square s’illumine. À cette date, les rues de la capitale ont déjà revêtu leur habit de lumière, les vitrines sont richement décorées, tandis que les flâneurs se réchauffent sur les marchés de Noël en dégustant vin chaud et marrons grillés. Venez vous imprégner de cette ambiance digne d’un conte de Dickens !
Durant les mois d’hiver à Londres, les courses de Noël sont un véritable marathon. Les étalages rivalisent d’imagination : automates de Noël créatifs et vitrines sobres en rouge, blanc et or se disputent les faveurs des clients. Pour échapper à l’agitation d’Oxford Street et de Regent Street, préférez la place St. Christopher. Dissimulée derrière une ruelle, annoncée par une enseigne violette, elle rassemble de nombreux magasins branchés, mais aussi la plus ancienne boutique Mulberry ainsi que des cafés accueillants où siroter une tasse de thé bien méritée.
Dès les premières pages d’« Un chant de Noël », on s’aperçoit que Charles Dickens était maître dans l’art de fêter Noël. Dans ce domaine, le célèbre auteur a influencé la tradition britannique comme personne. À l’époque victorienne, la fête de Noël avait perdu de sa vivacité, mais ses romans exaltant l’amitié et la générosité ont donné un nouveau souffle à la tradition dans les milieux populaires. En suivant les pas de Dickens dans Londres, vous découvrirez de splendides maisons victoriennes, de mystérieuses ruelles et des anecdotes amusantes à propos des personnages de son conte.
Après une journée de shopping, c’est si bon de pouvoir se réchauffer en dégustant du vin chaud et une traditionnelle « mince pie » sur un marché de Noël ! Le marché de Covent Garden est plus petit mais plus chaleureux que le célèbre Winter Wonderland de Hyde Park. Un renne argenté vous accueille à l’entrée et l’abondance des décorations est surprenante. Déambulez entre les stands proposant de la marmelade faite maison, des tricots, des jouets en bois et des bonbons de toutes les couleurs en écoutant des chants de Noël. Le samedi, vous pouvez même caresser de vrais rennes !
N’oubliez pas de chausser vos patins, car sur la glace, vous découvrirez Londres sous un autre jour. Durant la période de Noël, de nombreux espaces sont transformés en patinoires. Aventurez-vous sur les canaux qui bordent la Tour de Londres, édifice pluriséculaire, faites un tour de piste dans les jardins du palais de Hampton court ou dans la cour romantique de la très chic Somerset House. Vous avez encore de l’énergie ? Le soir, des DJ branchés mixent les derniers tubes pour les patineurs de la Somerset House qui peuvent également déguster des cocktails de Noël.
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