Des lacs d’un bleu profond, des sommets qui effleurent les nuages et des châteaux de conte de fées : le Lake District a tout d’une carte postale. Nous avons tracé un itinéraire passant par certains lieux majeurs de cette pépite naturelle du Nord-Ouest de l’Angleterre.
Les fastes du Lake District furent la source d’inspiration de poètes et d’écrivains tels que William Wordsworth et Beatrix Potter et cela n’a rien d’étonnant. Les paysages stupéfiants envoûtent à peu près tous ceux qui décident de traverser la région à pied, en voiture ou en vélo.
Le Lake District renferme pas moins de dix-sept lacs, offrant un gigantesque terrain de jeu aux amateurs de plein air. Grâce au riche passé culturel et littéraire, vous ne risquez pas de vous ennuyer, même si vous n’avez aucune envie de marcher, de grimper ou de faire de la voile.
L’adorable petite ville de Bowness-on-Windermere est un très beau point de départ pour entreprendre un voyage dans le Lake District. La cité borde l’un des plus grands lacs naturels d’Angleterre, le lac Windermere. Vous pouvez tout aussi bien le traverser à la voile qu’en faire le tour à pied ou en vélo. Mais la plupart des voyageurs viennent en réalité visiter la ville en souvenir de son ancienne résidente, l’auteure et illustratrice aujourd’hui disparue Beatrix Potter.
Dans l’exposition interactive « The World of Beatrix Potter », ses plus célèbres créations comme Pierre Lapin et Sophie Canétang prennent miraculeusement vie.
Partez ensuite savourer un high tea anglais authentique chez Miller Howe. Tout en tartinant vos scones de crème et de confiture avant d’engloutir un sandwich, vous profiterez de la vue sur les eaux miroitantes du lac Windermere.
Un voyage dans le Lake District n’est véritablement réussi qu’après une excursion en bateau. À une petite demi-heure de route de Bowness-on-Windermere se trouve Coniston. Ici, vous pourrez monter à bord du magnifique Steam Yacht Gondola sur le lac de Coniston Water. Cet ancien yacht à vapeur victorien a été mis à l’eau pour la première fois en 1859 avant d’être négligé dans les années soixante.
Un groupe de passionnés décide heureusement par la suite de réunir des fonds pour le remettre en état, et depuis 1980, il est de nouveau en service pour des croisières d’environ trois quart d’heures. Vous pouvez opter pour le luxueux salon de première classe ou profiter de l’air frais sur le pont découvert.
Coniston en tant que tel est un paradis pour les marcheurs. À partir du village et dans ses environs, on compte de nombreux départs de promenades longues ou courtes.
Des pas qui résonnent dans le couloir, des pleurs d’enfants et des portes qui s’ouvrent brusquement sans raison : d’après la rumeur, le château de Muncaster serait hanté. Depuis 1992, des scientifiques se relaient pour tenter de comprendre les phénomènes étranges qui s’y produisent mais aucune explication n’a encore été donnée à ce jour. L’esprit de Tom Fool, dernier bouffon du château, y rôderait encore et il semble qu’une mystérieuse dame blanche hanterait les jardins.
En début de soirée, vous profitez d’une visite guidée au cours de laquelle on vous raconte toutes les histoires de fantômes du château. Vous vous allongez ensuite entre les tapisseries en espérant que les esprits se manifestent. Quand le soleil se lève à nouveau, le petit déjeuner vous attend au café Creeping Kate.
Un beau trajet longeant la rive ouest du lac de Crummock Water mène aux extraordinaires cascades de Scale Force, dissimulées dans une faille verdoyante. Hautes de 50 mètres, ce sont les plus hautes du Lake District. Pour un point de vue intéressant sur les deux lacs, faite l’ascension jusqu’au sommet des collines de Grasmoor.
À partir du château de Muncaster, une heure de route suffit pour atteindre le charmant petit village de Buttermere, agréablement situé entre le lac du même nom et celui de Crummock Water. La région ne fait pas partie des circuits touristiques éprouvés, alors si vous cherchez des chemins de randonnée ou des circuits de vélo où croiser le moins de monde possible, vous êtes à la bonne adresse.
Le chromlech de Castlerigg est l’un des vestiges historiques majeurs du Lake District. Les historiens font remonter son édification à 3 000 ans avant Jésus-Christ. Doté d’un diamètre impressionnant de 30 mètres, le cercle composé autrefois de 42 pierres en compte aujourd’hui 38 dont la taille varie entre 2 et 3 mètres.
À partir du chromlech de Castlerigg, il vous faudra une petite heure pour rejoindre votre point de départ à Windermere, mais en chemin, n’oubliez surtout pas de faire une pause à Ambleside pour goûter à la tarte aux pommes faite maison de la « Apple Pie Bakkery ».
