KLM opère son tout premier vol il y a cent ans de cela. Dans une édition spéciale du podcast « The Journey », nous remontons le fil de cette extraordinaire aventure : il s’en est fallu d’un cheveu pour que ce vol n’ait jamais lieu…
Il y a plus de cent ans déjà, Albert Plesman chérit un rêve : celui de transporter des passagers par la voie aérienne. Une idée révolutionnaire qui conduira finalement à la fondation de KLM. Avant de faire aboutir son ambition, Plesman doit réaliser une première mission complexe : l’organisation du tout premier vol KLM.
KLM fête ses cent ans cette année. À l’occasion de cet anniversaire, le podcast maison de la compagnie, The Journey, présente une édition spéciale sur « le vol qui a tout changé ». C’est un petit clin d’œil au format standard du podcast, dans lequel des voyageurs lambda racontent le voyage qui a changé leur vie, ou plutôt… le voyage qui a tout changé ! En lançant le transport aérien commercial, ce vol KLM a écrit une page d’histoire.
En 1909, Albert Plesman assiste à la toute première démonstration de vol aérien. C’est pour lui le début d’une longue réflexion sur les opportunités éventuelles de ce type de transport. C’est une pensée pionnière, car à l’époque, le grand public ne s’y intéresse absolument pas, considérant l’aventure comme dangereuse.
Pour enthousiasmer les foules, il organise la première exposition sur le transport aérien à Amsterdam, l’ELTA. Il est l’élément moteur de cet évènement de grande ampleur qui se tiendra à Amsterdam-Noord au cours de l’été 1919. Avec un bon demi-million de visiteurs, le succès est sans précédent. Quelque milliers d’entre eux opèrent un vol au-dessus d’Amsterdam moyennant quarante florins de l’époque, ce qui équivalait alors à un demi-salaire.
L’emballement soulevé par cette nouvelle forme de transport conduit le 7 octobre 1919 à la fondation de la Koninklijke Luchtvaart Maatschappij voor Nederland en Koloniën (la compagnie aérienne royale pour les Pays-Bas et les colonies). Un groupe de huit entrepreneurs a rassemblé le capital de départ de 1,2 millions de florins. Albert Plesman est sollicité pour diriger la compagnie. Il faudra attendre encore six mois pour que KLM opère sa toute première liaison, en 1920, un vol aller-retour entre Londres et Amsterdam.
« Le cœur battant la chamade, j’embarque à bord de l’avion. Nous saluons d’un dernier geste de la main et l’avion s’engage sur le tarmac. Nous nous positionnons face au vent, puis le moteur est lancé à plein régime. L’appareil rebondit puis s’élance vers le ciel. Nous volons ! »
Ce sont les mots mêmes du tout premier passager néerlandais embarqué à bord de l’appareil KLM : le journaliste MJ van den Biggelaar. Son journal de bord décrit en détail son vol entre Amsterdam et Londres et notre podcast fait de nouveau vibrer sa voix. Le vol de l’époque est probablement comparable à un voyage actuel dans l’espace : une aventure à vous glacer le sang dans les veines, destinée à une poignée d’élus. La sensation d’atteindre un autre pays en quelques heures était alors indescriptible.
Enfilez votre casque, fermez les yeux et embarquez avec le tout premier passager à bord de ce vol historique.
À côté de cette édition spéciale consacrée à l’anniversaire de KLM, vous avez la possibilité d’écouter d’autres épisodes du podcast The Journey. Des récits véridiques de voyage vous sont contés par ceux qui les ont vécus. Des gens pour qui un voyage a changé le cours de leur vie. Avec The Journey, ils emmènent les auditeurs en voyage.
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