C’est comme si la nature avait gardé ses plus beaux joyaux pour l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Ses majestueux glaciers, ses fjords et une forêt vierge luxuriante sont autant d’atouts pour séduire les visiteurs. Faites une escapade inoubliable aux Marlborough Sounds, ou aventurez-vous dans le parc national de Fiordland.
Sur la sauvage île du Sud, vous pouvez passer toute une journée sans croiser âme qui vive. Enfin, sans compter les innombrables moutons qui la peuplent. Seul un cinquième des cinq millions de Néo-Zélandais vivent sur l’île du Sud, et se concentre principalement dans les grandes villes comme Christchurch et Dunedin. Si vous aimez profiter de la nature loin de toute civilisation, vous êtes au bon endroit.
Les petites îles de Marlborough Sounds ressortent magnifiquement des eaux turquoise de l’océan Pacifique. De ce qui était autrefois un paysage vallonné, il ne reste que les sommets qui émergent de l’eau. La mythologie maorie raconte qu’il s’agit de la proue du bateau échoué de Aoraki, l’un des créateurs de l’île du Sud.
Pour les Kiwis, Marlborough est synonyme de sauvignon blanc primé et de la fameuse moule verte ; une croisière sur le thème des fruits de mer vous permettra de déguster les deux, tout en admirant les pirouettes des dauphins qui nagent aux côtés du bateau. Vous préférez partir en randonnée ? Optez pour l’itinéraire Queen Charlotte, qui débute à Picton et vous fera découvrir les plus beaux endroits des Sounds à pied, en VTT ou en kayak de mer.
Les sommets enneigés des Alpes néo-zélandaises forment une frontière naturelle entre l’est et l’ouest de l’île du Sud. Du haut de ses 3 724 mètres, Aoraki Mont Cook est la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande ; les amateurs y trouveront des voies d’escalade exigeantes, des glaciers scintillants et des lacs de montagne aux eaux cristallines.
Mais la véritable attraction se trouve encore plus haut. Les nuits y sont si sombres que le parc a été nommé plus grande réserve de ciel étoilé au monde : l’endroit ultime pour les amoureux des étoiles ! Cherchez la Croix du sud, les étoiles filantes, les nébuleuses et les autres objets célestes ; c’est en juillet et en août que vous aurez le plus de chances d’observer une aurore polaire.
Si vous cherchez une montée d’adrénaline, rendez-vous à Queenstown, petite ville de montagne. Ce paradis des aventuriers entre le lac Wakatipu et les Alpes néo-zélandaises est le berceau du saut à l’élastique. Les casse-cous pourront également s’adonner à d’autres activités plus décoiffantes les unes que les autres, comme la tyrolienne, le surf de rivière, l’héliski, le rafting en eaux vives et bien d’autres.
Après tant de sensation, un peu de détente est la bienvenue : ce n’est pas pour rien que la vie nocturne de Queenstown est réputée. Vous pourrez déguster une bière artisanale au Pub on Wharf, danser le hip-hop dans la cave du Rhino’s Ski Shack ou vous rafraîchir avec un cocktail au Below Zero : le plus grand bar de glace de l’hémisphère sud.
En raison du climat humide et de la raideur de la pente, les glaciers se déplacent relativement rapidement, tout en formant de fantastiques sculptures de glace, des grottes et des cavités. Vous pourrez explorer ces glaciers à pied, ou opter pour un vol en hélicoptère, plus spectaculaire et qui vous amènera à des endroits moins faciles d’accès. Pour vous réchauffer, rien de tel que les Glacier Hot Pools, où vous pourrez vous baigner des heures au cœur de la forêt vierge.
Fiordland, qui se trouve sur la côte sud-ouest du Sud de la Nouvelle-Zélande, est le plus grand parc naturel du pays. Vous y découvrirez un paysage à couper le souffle, entre sommets affûtés, vallées profondes, cascades impressionnantes et – comme le nom l’indique – sublimes fjords, qui n’ont rien à envier à leurs pendants norvégiens.
Cette vaste étendue sauvage est quasiment inhabitée, à part par les dauphins, les kiwis, les kakapos et les gorfous des Snares. Le Milford Track est connu pour être l’une des plus belles randonnées du monde : vous verrez les plus beaux endroits au cours de cinq jours de marche.
