En Tasmanie, ceux qui sont à la recherche de paysages rudes et d’une faune unique posent le pied sur la terre promise. Hobart, la capitale, accueille pour sa part une vie culturelle étonnamment dynamique. Nous avons sélectionné cinq lieux à découvrir dans ce petit fragment d’Australie atypique.
Près de quatre siècles après la découverte de la Tasmanie par Abel Tasman, la nature y est toujours intacte et exubérante. Des sites naturels fabuleux sont répartis sur une surface relativement compacte, contrairement au continent australien où certaines découvertes demandent des jours de voyage. Autrefois renfermés, les Tasmaniens accueillent aujourd’hui les étrangers à bras ouverts, permettant aux voyageurs de venir profiter du décor dans une ambiance conviviale.
Le parc national de Cradle Mountain-Lake St Clair est le plus emblématique des dix-neuf parcs naturels de Tasmanie. Il doit notamment cette renommée au profil en dents de scie du mont Cradle : pour les aventuriers qui ne disent pas non à une grimpette éreintante, ses 1 500 mètres d’altitude représentent un sommet au sens propre.
À partir des sentiers de randonnée pentus, la haute montagne n’est jamais loin. Ce territoire se laisse donc facilement découvrir à condition d’enfiler de solides chaussures. Comme le célèbre sentier Overland Track par exemple, qui propose 65 kilomètres de trotte à travers des forêts épaisses et des étendues alpines à perte de vue.
Il n’existe pas de meilleur endroit que l’île de Maria pour découvrir l’extraordinaire faune de Tasmanie. Depuis les années 60, cette petite île de la côte orientale située à un jet de pierre de Hobart a souvent servi de refuge à des espèces menacées. Le célèbre diable de Tasmanie y a été introduit afin de l’isoler d’une forme de cancer contagieux qui faisait rage sur le reste du continent australien. Au cours de l’expédition Maria Island Walk, il est normal de rencontrer des espèces rares comme le wombat ainsi que les wallabys et les kangourous géants. Autre lieu qui ne manquera pas d’attiser votre curiosité : la station de probation de Darlington, le bagne le mieux conservé d’Australie.
Avec ses 1 572 mètres d’altitude, le plateau de Ben Lomond compte lui aussi parmi les sites naturels d’envergure. Sur fond de piliers de pierres hérités de la préhistoire, le sentier en épingle à cheveux serpente dans un paysage ultraphotogénique. Les locaux l’ont surnommé l’échelle de Jacob. Les amateurs de VTT font partie de ceux aiment y tester leurs limites. En hiver, le sommet se couvre pendant plusieurs semaines d’une couche de neige suffisante pour chausser les skis. La vue est belle en toutes saisons.
Envie d’un retour à la civilisation ? Hobart, la capitale, marie les commodités d’une métropole moderne avec les vibrations apaisantes d’une ville portuaire historique où il fait bon flâner. Hérités du dix-neuvième siècle, les superbes entrepôts qui dominent la place Salamanca sont une parfaite illustration de cette agréable combinaison. Depuis que les façades de grès décrépies ont eu droit à une réhabilitation, le quartier a repris du poil de la bête. À l’endroit même où les baleiniers d’autrefois partageaient leur butin, vous déambulerez dans un dédale de galeries, de boutiques, de théâtres et de restaurants contemporains. Le samedi, vous y trouverez les étals bigarrés du Salamanca Market qui est pour beaucoup le meilleur marché à l’air libre d’Australie.
Comme son nom le laisse supposer, les visiteurs du musée d’art ancien et contemporain sont constamment ballottés du présent vers le passé. Depuis son ouverture il y a huit ans de cela, le MONA s’est bâti une réputation d’établissement culturel le plus avant-gardiste d’Australie. Dans l’imposante collection privée de l’homme d’affaires fortuné David Walsh, des sarcophages séculaires côtoient des pièces modernes souvent controversées tel un kamikaze en chocolat. Le bâtiment en lui-même pourrait bien être l’œuvre la plus impressionnante.
