Serpentant le long de plages désertes et d'une forêt tropicale dense, l'autoroute australienne B100 est l'une des plus emblématiques au monde. Vous pouvez parcourir ses 243 km en quelques heures, mais son charme est tel que la Great Ocean Road mérite un périple de trois jours.
Faites la route jusqu'à Aireys Inlet, près de 30 km après Torquay. En dépit de sa taille réduite, cet adorable village inspire auteurs et artistes depuis bien longtemps. Rendez-vous à la Eagles Nest Gallery pour y acheter un souvenir. Bien avant que les rues ne soient pavées, les voyageurs venaient au Pub d'Aireys écouter de la musique live et déguster la bière locale, et le phare vous attend pour un point de vue à couper le souffle sur la côte sauvage.
La route vous conduit vers une plage de sable doré, des aires de pique-nique verdoyantes et de jolies maisons. C'est ce qui résume Lorne, et lui a valu sa réputation de plus joli village de la Great Ocean Road. Les nombreux restaurants qui bordent la route vous accueillent pour commencer tranquillement la journée. Un panneau annonce « Les enfants sans surveillance reçoivent un expresso et un chiot gratuits ». Rien ne pouvait décrire l'ambiance qui règne ici avec plus de précision.
Un regard effronté et de longues moustaches – les résidents les plus charmants d'Apollo Bay sont les otaries à fourrure qui se prélassent sur les rochers au large des côtes. Embarquez avec un guide sur un kayak de mer pour admirer la colonie de plus près. Pas assez exotique ? À 35 km de route, un peu plus au nord, vous aurez l'occasion d'approcher l’ornithorynque : avec sa queue de castor, son corps de taupe et son bec de canard, il est la créature la plus étrange du bestiaire australien.
Juste après Apollo Bay, la route s'éloigne de la côte et part en serpentant vers le parc national Great Otway. Le Great Ocean Ecolodge, propriété des biologistes Shayne Neal et Lizzie Corke, se dresse au cœur de cette impressionnante forêt. Des kangourous, des koalas, des marsupiaux à queue tachetée et des échidnés vivent à proximité de cet hôtel primé. C'est lieu idéal pour en apprendre un peu plus sur l'écosystème australien, ou pour donner le biberon à un adorable phalanger volant à la nuit tombée.
Après avoir avalé un petit déjeuner copieux, lacez vos chaussures de randonnée pour explorer le parc Great Otway. Cette forêt séculaire de 103 000 hectares offre de nombreux sentiers menant vers des chutes d'eau dissimulées parmi les arbres. Pour ceux qui veulent rester au volant, traversez la forêt vers le sud en direction du phare d'Otway, à la pointe méridionale de la région. Attention : les koalas qui prolifèrent traversent souvent la route.
Si vous achetez une carte postale au hasard le long de la Great Ocean Road, il y a fort à parier que les Douze apôtres y figurent. Situées juste avant Port Campbell, ces formations rocheuses sont les vestiges d'une côte calcaire mise en miettes par l'océan. Sept piliers sont encore visibles, et c'est l'un des panoramas les plus photogéniques du pays. Notre conseil : installez-vous sur la plage au pied des falaises pour profiter d'une vue totalement dégagée.
Votre périple routier prend fin à Warrnambool, mais le dernier tronçon de la Great Ocean Road offre nombre de distractions permettant de prolonger l'expérience. Entre juin et octobre, il est possible d'apercevoir des baleines depuis la plage. La ville portuaire est l'occasion de plonger dans la tumultueuse histoire des navires qui se sont échoués le long des côtes. Le musée Flagstaff Hill raconte cette histoire dans un spectacle sons et lasers.
