Bien que le Japon évoque des cerisiers en fleur et des automnes aux teintes chamarrées, le blanc lui va tout aussi bien. Partez avec nous vers Hokkaïdo, la préfecture la plus septentrionale du Japon, pour goûter sans limites aux joies de l’hiver.
Le Japon est un archipel composé de quatre îles principales, bordées à leur tour par pas moins de 6 852 petites îles. Hokkaïdo, l’île du nord, est le Walhalla des sports d’hiver nippons. Le domaine skiable de Niseko attire chaque année des milliers d’amateurs de la glisse. Mais la région a bien plus à offrir. Les festivals étincelants, les sources d’eau chaude fumantes et la mer gelée d’Okhotsk sont la promesse d’excursions exceptionnelles.
Sapporo, la capitale d’Hokkaïdo, doit principalement sa renommée à la bière de Sapporo, proposée par la grande majorité des restaurants nippons. En hiver, il y tombe une moyenne de 600 cm de neige et le mois de février sonne l’ouverture du festival annuel de la neige, un des évènements hivernaux les plus populaires du Japon. Des palais, pyramides et pagodes sculptés dans la neige et dans la glace, composent un quartier féérique pour la plus grande joie des visiteurs.
La petite ville d’Otaru, à seulement quarante minutes de train de Sapporo, organise chaque année le Festival du chemin de lumière et de neige. Pendant dix jours, les rues sont animées par une multitude de lanternes et de sculptures sur neige. Les festivités ayant lieu à la même période que le Festival de la neige de Sapporo, combiner les deux évènements permet de multiplier les plaisirs par deux.
Rien n’est plus nippon que les onsen, des sources d’eau chaude particulièrement agréables au cœur de l’hiver. Les Japonais ne se privent pas de leurs bienfaits. Le Noboribestu Onsen est la plus grande source thermale d’Hokkaïdo. La plupart des sources jaillissent à deux pas de la ville, dans la vallée de Jigokudani surnommée la vallée de l’enfer. On y compte en tout onze sources et la ville offre des établissements de bain parfois ouverts 24 heures sur 24.
À l’est d’Hokkaïdo s’étend la péninsule de Shiretoko ainsi que le parc national du même nom. Les routes ne couvrent que les deux tiers du territoire et la pointe la plus septentrionale n’est accessible qu’après une randonnée de plusieurs jours ou en bateau. L’hiver y est impitoyable, à tel point que la mer d’Okhotst qui borde les côtes charrie de gigantesques blocs d’eau gelée. Une promenade sur l’océan immaculé et la vision des blocs de glace à la dérive est un spectacle à ne pas manquer.
Le mont Hokodate, Hakodateyama en japonais, culmine à 334 mètres au-dessus des toits de la ville d’Hakodate. Si le froid ne vous avait pas encore coupé le souffle, la vue offerte depuis le sommet s’en chargera. Le mont est célèbre pour son incroyable panorama particulièrement majestueux en soirée. En hiver, les lumières de la ville et les reflets sur la neige illuminent le ciel, un spectacle qui ne peut laisser de marbre. Avec ses rues enneigées et ses maisons de briques rouges au bord de l’eau, la ville mérite elle aussi le détour.
