Une architecture médiévale et des artères élégantes, une ambiance méditerranéenne et la plage à deux pas : Montpellier est le secret le mieux gardé de France. Notre reporter iFly Mike Raanhuis est parti découvrir la ville aux 300 heures d’ensoleillement par an.
Je l’admets, se perdre dans une ville n’a jamais été aussi agréable. Il est vrai que l’ambiance locale invite à la déambulation ! Errez à l’envie le long des demeures héritées du Moyen Âge, de la Renaissance et du 19è siècle abritant pour la plupart des boutiques branchées et poussez la porte d’un des 800 bars et restaurants que compte Montpellier. Après quatre jours dans le sud de la France, j’ai une bonne image de la situation : Montpellier est une ville sexy !
Bâtie dans le sud de la France à 10 kilomètres de la mer Méditerranée, la ville de Montpellier est éblouissante. Un climat agréable, une population locale accueillante et un bijou de centre-ville à circulation restreinte. J’explore la ville à pied, en vélo, en bus et en tram.
C’est la raison pour laquelle dès le départ, je fais le choix de ne pas dormir dans le centre-ville mais dans une chambre d’hôtes, à 12 minutes de bus du cœur de la cité. Mon oasis urbaine gérée par Maurice en Véronique, le Clos de l’Herminier, est un véritable trésor caché. Quatre belles chambres, des petits déjeuners soignés, 6 000 mètres carrés de terrain renfermant des arbres centenaires et une piscine privée couverte donnent une toute autre dimension au concept de logis.
Montpellier offre des options variées de shopping. Moderne, le centre commercial Odysseum s’adresse aux amateurs de chaînes de magasins. Dans le centre-ville historique, le quartier de l’Écusson est un patchwork convivial de façades en marbre abritant des boutiques de marque, de galeries d’art, de petites boutiques et des commerces vintage. Mon adresse favorite, et de loin, est Absolute Vintage, un lieu qui vous ramène 30 ans en arrière.
Les rues sinueuses qui cernent l’église Saint-Roch et leurs fabuleux trompe-l’œil valent aussi le détour. On trouve de ci de là des fresques gigantesques à l’authenticité impossible à distinguer de celle des vraies façades !
Grâce au tuyau en or que m’offre un local, je me retrouve au Pré Vert. Loin du chaos urbain, à l’abri derrière l’immense mur d’une église, je prends place sur la terrasse. La spécialité maison ? Des salades extravagantes ! La façon dont les saveurs explosent sur le palais est d’une intelligence surprenante. Tout simplement génial ! Mon conseil personnel : La Tulipe, composée entre autres de tomates, poulet au pesto, courgettes, aubergines, poivron mariné et polenta.
Même si elle n’a rien d’une splendeur, la promenade du Peyrou mérite un détour une fois votre déjeuné avalé. Passez par la rue Foch bardée de boutiques haut de gamme et consacrez-lui une petite heure. Prenez place sur un banc et profitez de la vue sur le château d’eau et l’arc de triomphe (mais oui !) hérités du 18è siècle.
Payez ensuite une petite visite au marché qui se cache sous les arches de l’aqueduc Saint-Clément dit des Arceaux. Ici, on vend des œufs de caille frais, des artichauts, du pain biologique et des saucissons faits maison. Les odeurs et le tableau valent à eux seuls le déplacement.
À ne pas manquer non plus : le Château de Flaugergues de Pierre de Colbert, qui représente la dixième (!) génération de viticulteurs. Ce domaine qui se trouvait autrefois en dehors de la ville fait aujourd’hui partie intégrante du paysage urbain. Poussez la porte de la propriété pour une visite, une dégustation de vin et un bon déjeuner !
Proche de l’église Sainte-Anne, le quartier des luthiers est tout aussi impressionnant. Entre les murs de leurs ateliers, pas moins de 11 luthiers exercent leur art. Point d’orgue de mon exploration, j’ai décroché un rendez-vous avec Frédéric Chaudière, dont l’atelier qui date du 17è se trouve aux pieds de l’église Sainte-Anne.
C’est ici que Frédéric fabrique des instruments pour des violonistes de pointure internationale. Vous constaterez de vos propres yeux la passion nécessaire à la fabrication d’un violon. Au risque de me répéter, Montpellier est une ville sexy aux multiples visages...
