Des façades à colombages, des villes hanséatiques et des châteaux féériques : remonter le cours de l’Elbe est la promesse de tableaux pittoresques. Nous avons parcouru pour vous le célèbre itinéraire Elberadweg qui relie Hambourg à Dresde. Le voyage s’annonce sportif !
L’Elbe est l’un des plus grands fleuves européens. Il prend sa source en République tchèque dans les monts des Géants et débouche dans la mer du Nord quelques 1 164 kilomètres en aval, en bordure de la ville allemande de Cuxhaven. Les courageux pourront suivre l’intégralité de son cours. La piste cyclable de l’Elbe serpente le long des champs et des bois, d’adorables villages aux façades anciennes et de villes historiques telles qu’Hambourg, Hevelberg, Magdebourg, Meissen et Dresde. Le fait que l’Elberadweg soit élue chaque année par la fédération cycliste allemande comme l’itinéraire cycliste le plus populaire n’étonnera donc personne. Lors de notre périple, nous nous sommes « contentés » de parcourir 640 kilomètres entre Hambourg et le nord de l’Allemagne. Notre point de chute : la superbe ville de Dresde, dans l’État de la Saxe.
La piste cyclable de l’Elbe est un chemin asphalté de bonne qualité : aucun besoin de vous munir d’un vélo particulier. Les cyclistes chevronnés n’auront aucun mal à couvrir entre 60 et 70 kilomètres par jour. En ajoutant une petite journée de repos de temps à autre, il vous faudra environ deux semaines pour relier la distance qui sépare Hambourg de Dresde.
La route qui longe le cours de l’Elbe étant plate, on peut choisir de suivre le courant ou de le remonter. Toutefois, ceux qui remontent le courant et pédalent vers le sud-ouest ont une plus grande chance d’avoir le vent dans le dos.
Notre périple cycliste débute à Hambourg, seconde plus grande ville d’Allemagne avec ses deux millions d’habitants. Fondé le 7 mai 1189, le port de la métropole au bord de l’Elbe a fait de Hambourg une ville hanséatique de grande envergure.
La piste cyclable longe parfois l’eau avant de remonter sur la sur la digue d’été. Dans la communauté d’agglomérations dite de l’Elbtalaue, la plaine d’inondation de l’Elbe, le fleuve serpente joyeusement entre la Basse-Saxe, la Mecklembourg-Poméranie-Occidentale et la Saxe-Anhalt. la petite ville médiévale de Havelberg, posée sur une île d’un affluent de l’Elbe est un cadre parfait pour s’accorder une halte. Passez jeter un œil à la cathédrale gothique du 12è siècle.
Avec les grues rouges et bleues du port, les porte-conteneurs et la silhouette étincelante de la Philharmonie de l’Elbe en toile de fond, votre deux-roues vous conduit bien vite au cœur des vergers de l’Altes Land. Si vous constatez que les façades des petites fermes ressemblent aux fermes néerlandaises, cela n’est pas dû au hasard. Altes Land est une altération du terme « Olland » venant du bas-saxon, qui rappelle qu’au Moyen Âge, des colons néerlandais ont transformé la zone en polder. Avec ses cafés et ses restaurants qui bordent les quais, la petite ville de Lauenburg dont les origines remontent à 750 ans est idéale pour une halte nocturne.
L’Elbe oblique d’un seul coup vers le sud et nous traversons des paysages verdoyants en direction de Tangermünde. Ici, les murailles et les façades à colombages sont si bien conservées que le centre-ville donne l’impression d’être en plein Moyen Âge. Si ce voyage dans le temps vous plaît, le restaurant Zecherei St. Nikolai établi dans une ancienne église vous accueille pour parfaire l’expérience. Entre les vitraux, les prie-dieux et les chandeliers d’époque, vous planterez vos dents dans des quignons de pain et des viandes juteuses, le tout arrosé de chopes de bières.
Deux tours impossibles à ignorer dominent fièrement les toits de la ville : ce sont celles de la cathédrale de Magdebourg, la capitale de la Saxe-Anhalt. L’Elbe passe au beau milieu du centre, ce qui nous arrange car nous n’aurions voulu manquer cette ville à l’histoire millénaire pour rien au monde. On peut y prendre un savoureux déjeuner, faire les boutiques ou s’extasier devant la citadelle verte : un immeuble rose excentrique, dernière œuvre de l’architecte Friedensreich Hundertwasser.
Vos mollets crient grâce ? Vous avez largement mérité de vous arrêter à Schloss Wörlitz, un élégant château du 18è siècle bâti dans le style anglais. À l’intérieur, on trouve une impressionnante collection de tableaux venus des anciens Pays-Bas, ainsi que des statues qui se dressaient jadis à Rome, Pompeï et Herculaneum. Le parc du château est un véritable écrin : cette oasis de verdure accueillant des jardins fleuris, des canaux et des petits ponts fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Après une visite à Lutherstad Wittenberg, où Martin Luther placarda en 1517 ses 95 thèses sur la porte de l’église de la Toussaint, nous remontons en selle en direction de la Saxe. Le paysage fluvial plat se transforme en décor de rochers de grès adoptant les formes les plus fantaisistes. La ville de Meissen, célèbre pour son travail de la porcelaine est une dernière étape agréable avant de conclure le voyage. Connue pour son magnifique château gothique, la ville accueille également la plus grande manufacture de porcelaine d’Europe : Meissen Porselein, fondée en 1710.
Au bout de 640 kilomètres, Dresde est le terminus de notre périple cycliste le long des rives de l’Elbe. Si vous ne supportez plus la vue de votre guidon, la ville se laisse aisément découvrir à pied. Afin de vous remettre physiquement de tous les efforts fournis, nous conseillons la visite de la boutique Pfunds Molkerei. Cette fromagerie ouverte en 1880 est entièrement décorée de carreaux colorés et propose des fromages traditionnels, des confitures et des liqueurs.
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