Dans une petite bourgade perdue aux confins du spectaculaire fjord d’Aurland, il est une gare dont la popularité est unique. C’est à Flåm que commence la Flåmsbana, une des lignes de chemin de fer les plus pentues au monde. Elle entraîne ses passagers le long de fjords échancrés, de lacs idylliques et de cascades frémissantes.
La mondialement célèbre Flåmsbana déroule ses 20 kilomètres de rail entre Flåm, qui se dresse au niveau de la mer, et Myrdal, un petit village de montagne perché à 866 mètres d’altitude. Ce dénivelé considérable en fait l’un des itinéraires ferroviaires les plus pentus au monde. Le panorama parle pour lui : le train égrène les chutes d’eaux dévalant la rocaille, les gorges profondes sculptées par des rivières et les maisons de bois aux couleurs franches, un tableau couronné par des sommets enneigés. Un aller-retour au départ de Flåm dure environ deux heures. Le train adopte un rythme tranquille et gratifie d’une halte les plus beaux points de vue.
Au cours d’un arrêt de cinq minutes, les passagers de la Flåmsbana ont l’opportunité de s’extasier devant le bouillonnement des chutes de Kjosfossen. Ici, l’eau s’élance d’une hauteur de 225 mètres. Outre son côté spectaculaire, cette force naturelle fournit également du courant aux habitants de Flåm !
La ligne ferroviaire Flåmsbana est parallèle au célèbre Rallarvegen. Très populaire, cet itinéraire de randonnée pédestre et cycliste démarre à Haugastøl et grimpe 1 300 mètres avant de redescendre en passant par Hallingskeid puis Myrdal, Flåm sonnant la fin du trajet.
Le point culminant de la Flåmsbana se trouve à 866 mètres d’altitude. Le minuscule village de Myrdal est la porte ouverte vers les domaines de randonnée et de ski du plateau de Hardangervidda. Outre la petite gare, il n’y a pas grand-chose à faire ou à voir à Myrdal et le train s’empresse de redescendre vers Flåm après un arrêt d’une dizaine de minutes.
Une fois de retour au niveau de la mer, il est temps de découvrir Flåm. Côté décor, on peut dire que la petite bourgade a été gâtée : posée en lisière du superbe fjord d’Aurland, elle est cernée par les sommets pointus, les cascades et les vallées étroites. Elle ne compte que 400 habitants, mais pendant les mois d’été, elle est littéralement prise d’assaut par les amoureux de la nature et les cyclistes qui entament ou achèvent leur randonnée sur le circuit du Rallarvegen. Très pittoresque, c’est une excellente base arrière pour explorer les fjords norvégiens.
Pour profiter d’un panorama unique sur le fjord d’Aurland, grimpez jusqu’au point de vue de Stegastein. Une impressionnante passerelle accrochée aux rochers surplombe un dénivelé de 650 mètres.
Le fjord de Nærøy n’est qu’à quelques minutes de route de Flåm. Ce bras du grand fjord de Sogne est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Très étroit, encaissé entre des parois rocheuses abruptes, il est dominé par des sommets enneigés dont certains culminent à 1 400 mètres d’altitude. Les cascades et les adorables villages peuplés de maisons de bois aux couleurs éclatantes apportent la touche finale à cet extraordinaire paysage. La plus belle découverte du fjord de Nærøy se fait sur l’eau, en canoë par exemple.
Passer la nuit dans une chambre de l’emblématique hôtel Fretheim est une première étape idéale dans le cadre d’un périple au fil de la Flåmsbana. L’établissement est fondé en 1870 lorsque des lords britanniques découvrent le potentiel de pêche de la région. À l’époque, il n’est pas rare que les bons jours, chaque pêcheur ramène une dizaine de saumons.
Christen Fretheim, l’homme le plus prospère de Flåm, flaire la bonne affaire et décide d’ouvrir un hôtel pour recevoir ces gentlemen. Aujourd’hui, on dort dans des chambres à la décoration classique et le restaurant prépare des mets de qualité préparés avec les ingrédients du cru.
Le bâtiment biscornu de la brasserie Ægir semble sortir tout droit d’une saga télévisée sur les Vikings. Entre les murs de bois flotté, des têtes de dragons, une immense cheminée et un solide repas vous attendent. Sans oublier l’excellente bière. Les lagers, ales et porters d’Ægir ont déjà décroché différentes récompenses internationales : une excellente raison de céder à une dégustation approfondie !
À environ trois quarts d’heure de Flåm se trouve l’une des plus anciennes stavkirke de Norvège. Construite vers 1180, l’église en bois debout de Borgund possède 16 poteaux d’angle appelés « staver ». Peu de modifications ont été apportés depuis à cet étonnant édifice en bois.
À l’extérieur, quatre têtes de dragons ornent les pignons et des inscriptions en runes telles que « Thor a écrit ces runes le soir de la Saint-Olaf » ou « Ave Maria » sont gravées sur les murs de l’église.
