Découvrez des collines coiffées de vignobles, la palette de couleur du fynbos et des villages accueillants nichés au fond de la forêt. Jamais bien loin, l'éclat pailleté de l'océan Indien vous accompagnera dans votre périple. Laissez-vous entraîner sur l'un des plus beaux itinéraires sud-africains.
La Route des Jardins est l'un des itinéraires les plus populaires d'Afrique du Sud. Le bleu de l'océan en toile de fond, les villages de pêcheurs hérités du passé, les collines recouvertes de fynbos et les extraordinaires lagunes sont la raison d'un succès amplement mérité. La douceur du climat océanique fournit des températures agréables tournant en moyenne autour des 25 degrés. Bien que la route officielle qui relie Mosselbaai à Stormsrivier compte 300 kilomètres, la plupart des voyageurs débutent leur périple au Cap. Prévoyez une semaine pour avoir le temps d'explorer les hauts lieux touristiques.
Distance : près de 300 kilomètres.
Nombre d'arrêts : 6
"La Route des Jardins vous mène le long d'anciens villages de pêcheurs, de collines coiffées de fynbos et de lagunes paradisiaques"
L'itinéraire qui relie le Cap à Mosselbaai - véritable point de départ de la Route des Jardins - ne mérite pas d'être éclipsé. La route traverse les coteaux recouverts de vignobles de Franschhoek, où vous pourrez siroter sous la véranda d'une demeure historique un vin blanc pétillant ou un rouge charnu.
Descendez ensuite vers la petite bourgade de pêche d'Hermanus, où de juillet à novembre, vous avez de grandes chances de pouvoir observer des baleines.
Des plages intactes et une météo systématiquement au beau fixe font de la petite ville portuaire de Mosselbaai une destination très appréciée des vacanciers. C'est ici qu'en 1488 le Portugais Bartolomeu Dias pose pour la première fois le pied au Cap-Occidental, prouvant ainsi l'existence d'une route vers les Indes. Le musée Dias vous raconte cette aventure en détail. On y trouve entre autres une réplique du voilier de l'explorateur, d'un entrepôt de la compagnie des Indes Orientales ainsi que d'un arbre dans lequel les navigateurs déposaient leurs courriers.
Le nom de Mosselbaai fut donné par les matelots hollandais en permission, trop heureux de se jeter sur les moules et les huîtres de la région. Encore aujourd'hui, vous pouvez déguster ces coquillages, au Café Gannet dans le port de Mosselbaai par exemple.
George, la ville la plus importante de la Route des Jardins, se dresse au pied du mont Outeniqua dans un cadre pittoresque. C'est le paradis des golfeurs car on y trouve certains des plus beaux parcours de golf d'Afrique du Sud. Sur des parcours conçus par l'icône Gary Player au club de Fancourt, vous taquinerez la balle en profitant d'une vue imprenable sur les sommets de l'Outeniqua.
À partir de George, il faut une petite heure de voiture pour rejoindre Oudsthoorn, dans le Petit Karoo. Dans cette région semi-désertique, le fynbos luxuriant a laissé la place aux cactus, aux plantes grasses et… aux autruches ! Avec 400 fermes d’élevage, Oudtshoorn revendique à raison le titre de capitale mondiale de l’autruche. Une visite à la Safari Ostrich Farm vous permettra d’approcher, flatter et nourrir ces oiseaux hauts sur pattes.
Knysna (prononcé : neïs-na) est connue comme la perle de la Route des Jardins, et nombre de voyageurs choisissent de s'y arrêter quelques jours. Cette charmante petite ville est encerclée par une extraordinaire lagune où les amateurs de sports nautiques pratiquent à volonté la natation, le kayak et le kitesurf.
Les huîtres élevées dans les environs sont réputées pour être les meilleures du pays. Le festival annuel Knysna Oyster Festival, organisé pendant l'été, est l'occasion d'une dégustation jubilatoire.
L'attraction principale reste la forêt de Knysna, la plus grande forêt vierge d'Afrique. Des arbres, des fougères et des fleurs sauvages venus du fond des âges composent un fabuleux décor où vous aurez la chance d'observer les plumes chatoyantes du touraco louri.
Mitchell's Brewery est la plus ancienne micro-brasserie d'Afrique du Sud. Après la visite, un jardin intérieur convivial vous accueille pour goûter des bières artisanales accompagnées d'un hamburger.
À " Plett ", jetset en goguette et surfers aux pieds nus côtoient les amoureux de la nature en tenue kaki. Cette oasis pour vacanciers offre des kilomètres de plage, une vie nocturne palpitante et des parcs nationaux d'envergure.
Légèrement au sud de Plett, la presqu'île rocailleuse de Robberg vous emmène aux origines de l'Afrique. Les pierres qui recouvrent le sol proviennent de l'époque de la séparation du Gondwana, il y a près de 120 millions d'années. Le spot était déjà populaire à l'âge de pierre. Vieilles de 125 mille ans, les trouvailles archéologiques faites dans les grottes de la baie de Nelson en témoignent. On comprend pourquoi Robberg est inscrit au patrimoine mondial.
Paradis des oiseaux, Birds of Eden est la plus grande réserve ornithologique du monde. Le parc renferme plus de 2,3 hectares de forêt originelle où 3 500 oiseaux de 220 espèces s'égaient en toute liberté. Un safari pédestre vous emmène sur des passerelles surélevées le long des arbres d'où l'on admire des volatiles venus des quatre coins de la planète, du touraco d'Afrique aux perroquets d'Amérique du Sud.
L'avant-dernière étape de la Route des Jardins emprunte un itinéraire qui serpente à travers la forêt de Tsitsikamma. Dans cette verdure exubérante se cache le petit village de Nature's Valley qui ne compte que quelques maisons de vacances, une boulangerie et une boutique, sans oublier 20 kilomètres de plage de sable léchés par les vagues de l'océan Indien. À l'autre bout du village, la lagune de Grootrivier offre une eau calme et transparente propice aux baignades ainsi qu'à la pratique de la voile et du kayak. L'endroit idéal pour poser ses valises, même si c'est pour se contenter d'admirer le paysage.
La Route des Jardins s'achève sur une expérience tout sauf ennuyeuse. Le village de Stormsrivier réveille l'aventurier qui sommeille en vous. Pour commencer en douceur, traversez le pont suspendu qui surplombe l'embouchure de la rivière Storm. En contrebas, les vagues de l'océan Indien s'écrasent avec fracas sur les rochers. Les activités les plus populaires restent cependant, et de loin, le saut à l'élastique, le rafting, le VTT et la tyrolienne organisés dans la forêt de Tsitsikamma. Pour une décharge d'adrénaline, vous êtes à la bonne adresse.
